丝瓜是夏季的常见蔬菜之一，它起源于亚洲热带地区，传入我国的时间相对较晚。《本草纲目》称：“丝瓜始自南方来，故曰蛮瓜……唐宋以前无闻，今南北皆有之。”其实，丝瓜在宋代已有种植，时人有诗咏之：“白粉墙头红杏花，竹枪篱下种丝瓜。”“数日雨晴秋草长，丝瓜沿上瓦墙生。”

　　“丝瓜”其名，源于其完全成熟后内部维管束干枯硬化，呈现出“筋丝罗织”的形态，因此又名“天罗”“缣瓜”。不过，大多数丝瓜等不到完全成熟，在幼嫩时就被采收做菜了。陆游在《老学庵笔记》中描述了老丝瓜作为清洁工具的用途：“用蜀中贡余纸先去墨，徐以丝瓜磨洗。余渍皆尽，而不损砚。”因为丝瓜可以用来刷碗，还被形象地称作“洗锅罗瓜”。宋代赵梅隐在《咏丝瓜》中，还写出了老丝瓜的洁面功效：“黄花褪束绿身长，白结丝包困晓霜。虚瘦得来成一捻，刚偎人面染脂香。”据说因垂挂在藤上的条条丝瓜形似晾晒的鱼干，所以丝瓜还有个别名“鱼鰦”，有时也写作“虞次”。不过，明代杨廉对这个别名另有解释，但仍然与其“筋丝”的特性有关：“丝瓜，菜属。吴楚间方言呼虞丝，犹言乱丝，又呼纺线，其得名或以小蔓萦络如丝如线耳。”

　　丝瓜喜热畏寒，在南方相对更常见。我国种植的丝瓜大多数属于“普通丝瓜”种类，无论瓜的形状是细长还是粗短，表面都是光滑的。而在岭南地区，更常见的是另一个栽培种类“有棱丝瓜”，瓜身上带着8条至10条明显凸起的纵向棱线，质地更坚实。因为粤语里“丝”和“输”谐音，为求吉利，广东通常称有棱丝瓜为“胜瓜”，也有夸赞这种丝瓜品质好之意。

　　普通丝瓜在广东被称为“水瓜”‌，这可能与其含水量高有关。折断其藤蔓时，可见清澈汁液从断口滴下。古籍记载，将丝瓜蔓切口接入容器中静置一昼夜，收集的汁液称为“‌天萝水‌”，具有化痰、解毒之效。安徽特产一种“搅丝瓜”，又名“金丝瓜”，煮熟后切开，用筷子在瓜皮内稍加搅动，金黄色的瓜肉纤维便分离成条状，形似面条，可用来拌凉菜。尽管名为“丝瓜”，但它并非丝瓜的变种，而是‌一种特殊的西葫芦‌。

　　擅长攀缘的丝瓜通常无需特意照料，只要找到支撑物，便会尽情伸展枝蔓，开出明黄色的花朵。同一植株上，雄花的数量比雌花多。虽然雄花不能结果，却常被人们摘下食用。北宋赵昌有画作《丝瓜花图》，画中两朵丝瓜花伸展开五片花瓣，色泽娇黄明快，和深绿的叶片、细弱的藤蔓卷须相互映衬，更显得生机勃勃。栖息在叶上的蝈蝈、攀在丝瓜藤上的天牛，共同勾勒出一派特有的田园夏日风光。