陈元康虽是一位藏书家，但他不以学问显名，而以吏才昭著，他所处时代正是北魏分裂成东、西魏时期，两魏都恨不能灭掉对方，同时还与江南萧梁政权时有战事，风云际会，元康因时得势。

　　陈元康（507—549），字长猷，东魏广宗（今河北威县）人，《北齐书》《北史》并有传。其父陈终德，曾任北魏济阴内史。元康家富藏书，他从少年至青年，博涉文史群籍，因满腹经纶，所以机敏过人，吏才出众。东魏虽然仍以元氏为帝，但大权实操相国高欢（北齐奠基者）手中。元康有一技能，即在黑夜无光处写文书，写得又快又好，得到高欢重用，后来成为高欢的心腹，官至相府功曹参军。

　　据《北史》本传记载：元康“内掌机密，善陈事意，不为华藻……军国多务，元康问无不知。神武（即高欢）临行，留元康在后，马上有所号令九十余条，元康屈指数之，尽能记忆。”元康掌管着国家机密，善于建言谋划，不用华丽辞藻，军国事繁，他熟记于心，凡高欢有问，都能得到满意答复。高欢率军出征，颁令九十余条，元康在后，咸能一一记住。一年冬天，高欢征伐，天寒雪深，途中需要写军书，然无桌案，高欢命人扯起一块毛毡，铺纸其上，元康受命，“飒飒运笔，笔不及冻，俄顷数纸”成文，真是“下马草军书”。“邙山之战”是两魏的一场大战，本来高欢所统东魏军已胜，在要不要乘胜追击问题上，高欢没有听取元康建议，错失灭亡西魏的良机，抱恨至死。元康继续辅佐高欢之子高澄（北齐文襄帝），在元康谋划下，打败了叛将侯景，夺取了战略要地颍川。在高澄登基前夕，家臣泄愤行刺，元康以身护高澄，君臣同时被害。

　　元康藏书被盗之事，在《北齐书·祖珽传》中有记载，祖珽和元康是好朋友，他“天性聪明，事无难学，凡诸技艺，莫不措怀，文章之外，又善音律，解四夷（四方少数民族）语及阴阳占候，医药之术尤是所长”，这样一位多才多艺之人，却品行不端，在担任主管国家藏书秘书丞任上，监守自盗，偷出好几卷类书《华林遍略》，拿去典当，换钱赌博，文襄帝知道后，打了他四十杖，可是他劣行不改，没过多久，将整部《华林遍略》偷走，事发后被判绞刑，时北齐文宣帝执政，念其老臣，又爱其才，免死除名。祖珽不仅偷官府藏书，也盗私人藏书，他经常到元康家做客，临别时顺手牵羊，偷走几卷书，一来二去，共“盗元康家书数千卷”，元康都没有发觉，可见其藏书之多。