唐朝著名诗人杜牧写有一首《秋夕》：银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。

　　大自然的夜晚被飞来飞去的萤火虫点缀得富有诗情画意。萤火虫的光称为“冷光”，一般是黄绿色，除此之外还有橙黄和橙红色的。除了萤火虫，自然界的许多生物也能发出五颜六色的冷光，它们形成了独特的冷光世界。

　　如今，科学家已经揭开了萤火虫发光的秘密：萤火虫发光细胞中含有荧光素、荧光酶、三磷酸腺苷（ATP）和金属镁离子，体内的荧光素在荧光酶和镁离子的催化作用下，与空气中的氧气发生氧化作用，同时发生能量的变化产生了点点荧光。

　　萤火虫所发出的冷光，据科学家精心测量，温度不超过0.001℃，是真正的“冷光”。令人惊奇的是：荧光素几乎能将化学能100%地转化为可见光，而现代光源的发光效率还不到10％。人们利用荧光分离器，从发光生物中分离出荧光素和荧光酶，用人工方法控制生物发光，培育出“发光细菌”，制成闪闪发光的“细菌灯”。但是要提炼一张普通邮票那么重的荧光素，就需要三万三千只萤火虫。于是，科学家又利用生物化学法人工合成了荧光素，为冷光的广泛使用打开了大门。冷光的使用非常广泛，在矿井中使用冷光可以避免瓦斯爆炸，水下扫雷使用冷光可以避免电灯产生的电磁干扰等。

　　有趣的是，遗传学家也对萤火虫产生了兴趣，美国科学家成功地将萤火虫的发光基因移植到植物细胞中，使植物也能发出淡绿色的冷光。紧接着，科学家又将荧光基因转移到鼠和猴的细胞中，也取得了成功。

　　最近又传来新消息：萤火虫“生物探测器”有望飞上太空！原来科学家发现，生命体无论体形大小，甚至是微生物，体内均含有ATP（三磷酸腺苷），利用荧光酶、荧光素等制成的“生物探测器”对外太空进行检测，看其是否存在发出荧光的物体，就可以发现生命存在的痕迹。

　　你看，小小的萤火虫对人类又做出了新贡献！