灞桥位于西安市城东12公里处。春秋时期，秦穆公称霸西戎，为了炫耀其霸业将滋水改为灞水，并且跨水修桥一座，称作“灞桥”。

　　灞桥西临浐河，东接骊山，北面为渭河平川，是当时关中的交通要道，负责连接西安东部各个主要交通道路，也是东出西安的必经之地。灞桥最初以石为梁，后来改为木梁，唐宋以后声名日隆。据《西安府志》记载，当时的灞桥两岸筑堤十里，栽种柳树数万株，一步一柳，场面十分壮观。每到春天，柳树开花，千万条柳丝飘下无数柳絮，纷纷扬扬的柳絮像雪花一样漫天飞舞，纯洁、轻盈、美丽，形成“关中八景”之一的“灞柳风雪”。

　　《诗经·小雅·采薇》有“昔我往矣，杨柳依依”。意思是，回想当初出征时，杨柳依依随风吹。折柳一词最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》中，“上马不捉鞭，反折杨柳枝。”因“柳”与“留”谐音，离别赠柳表示难分难离、恋恋不舍的心意，故而形成“折柳送行”的习俗。另外一种解释是，人去他乡如同树木离土，希望走到任何地方都可以安心生存，就像柳树一样，随便折一枝插到土里就能生根发芽，并以此作为祝福。

　　灞河折柳习俗始于汉朝兴于唐朝，《雍录》记载，“汉世凡东出函、潼，必自灞陵始，故赠行者于此折柳为别。”唐朝的灞桥设有驿站，称作“灞亭”，人们在灞亭送别亲朋，此时的柳树好像懂得离人思乡的无限情感，左右摇摆，显得依依不舍，后人用折柳隐晦离愁之情，或暗示思乡之情。渐渐地，折柳送别由民间习俗发展成文人墨客流行的时尚行为和文化习俗，李白、杜甫、白居易、孟浩然、李商隐等诗人以“灞桥”“折柳”为内容的诗歌多达上百首。

　　李白在《忆秦娥·箫声咽》中写道：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。”描绘了当时长安东去的人在灞桥相送，折柳枝赠别亲人的场景。诗人戴叔伦《送友人东归》写得优美感人，“万里杨柳色，出关送故人。轻烟拂流水，落日照行尘。积梦江湖阔，忆家兄弟贫。裴回灞亭上，不语自伤春。”诗人的笔下，灞桥的柳色、流水和落日形成一幅安静的自然美景，而故人、行尘和江湖又带来无限伤感的离愁别绪。

　　唐朝人在送别饯行时不仅要折柳，还要吹笛、唱歌、饮酒、作诗，凡此种种，都是为了表达依依不舍之情。王维的《送元二使安西》就是这种习俗的再现，“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”这首诗的最后一句后来由乐人谱曲，古琴演奏，做送别曲《阳关三叠》，又名《阳关曲》《渭城曲》，是唐朝流行的送别曲。