汤腾汉为印度尼西亚华侨，1920年考入天津北洋大学矿冶系预科。1922年到德国留学，先后在柏林工业大学攻读化工系、柏林大学攻读药学系，获得药师证书。1929年获理学博士学位。1930年回国，在山东大学任教。

　　1935年，汤腾汉应邀到母校北洋工学院任教。同年，会同山东大学教授、学生筹集资金，在天津意租界成立永生化学制药公司。一年后，生产出高质量的化学药品和试剂。他与永生制药所属药物学研究所的赵幼祥写出《一氧化碳对Oxyholetserin》《熊掌之化学成分之研究》两篇论文，在北洋工科研究所研究丛刊上发表。

　　1937年，他回印尼探亲，正逢抗战爆发，滞留当地。同年，永生制药内迁成都重建。1939年，汤腾汉回国在成都华西协和大学任教，继续帮助永生蓉厂研发产品。不久，应国民政府卫生署令，永生在重庆又建新厂，两厂更名为“中央制药厂”，汤腾汉任总经理。