1月9日将迎来火星合日。届时，地球和火星分别运行到太阳两侧，三者几乎成一条直线，火星将短暂“失联”。这一阶段火星和地球距离很远，约为3.595亿公里，约合2.403个天文单位。

　　“天文学上，火星合日指的是火星和太阳地心视黄经相同的时刻。在这前后一段时间里，火星和太阳的角距离都非常小。火星‘躲’到刺眼的太阳背后，我们无法观测。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，与火星冲日一样，火星合日也大约每26个月发生一次，这是由地球和火星的相对公转周期决定的。

　　火星合日前后，火星将与地球“失联”一段时间，因而火星合日在航天领域备受关注。“地球与火星上探测器的通信依赖无线电。作为一个强大的全波段辐射源，太阳发射的无线电信号，要比火星探测器发送的无线电信号强很多。火星合日前后，火星和太阳处于同一方向且角距离很近，火星和地球间的通信受太阳强烈干扰，导致‘失联’。”王科超说。

　　“不用担心，‘失联’期不长，仅持续火星合日的前后几周，这是宇宙为繁忙的探测器们安排的一次‘太空年假’。”王科超介绍，等到1月中下旬，火星会慢慢从太阳背后探出“头”来，通信也将逐渐变好。

　　新华社记者 王珏玢 邱冰清