《王魁传》出自南宋人罗烨所编的小说集《醉翁谈录》，是一篇带有志怪情节的作品。其故事大意是，王魁虽然学问、品行都很优秀，但在参加秋试时触犯了朝廷忌讳，受到主考官的责罚后，到山东莱州散心。在与文友消遣时遇到一位容貌艳丽的姑娘王桂英，不仅殷勤地给王魁敬酒，还请他为自己赋诗一首。王魁欣然提笔写下七言绝句一首，令桂英非常感激，并单独留下王魁住宿，还慷慨地答应为他提供一切生活费用，让他在此专心读书，也好再去求取功名。王魁在此居住一年，处处得到桂英无微不至的照顾。后来，朝廷再次开考求贤，桂英将家财的一半送给王魁作为进京赶考的费用，令王魁非常感激，表示若得显贵，绝不背弃桂英。

　　但王魁得到功名后，不想被一个身份低贱的女人拖住后腿，就违背了誓言，再也不与桂英见面。得知王魁背叛的消息后，桂英愤而自杀。桂英死后，其灵魂找到王魁复仇，终使这个负心汉精神崩溃，以自杀方式结束了生命。

　　据说，王魁的原形是北宋人王俊民，他在嘉祐六年中状元后，因社会地位变化，成了负心郎，是备受谴责的忘恩负义之徒。《王魁传》以颇具代表性的故事，反映了较为普遍的社会问题，也表达了一切正直善良之人的心声，故流行较广，据此编写的话本、杂剧较多。上世纪50年代，京剧大师、麒派创始人周信芳先生，根据上海评弹团的《义责》编演了京剧《义责王魁》。该戏由吕仲编剧，剧情在尊重原著基本框架的基础上，作了巧妙的修改，剧情大意为，王魁进京赴考得中状元，受到宰相韩均的赏识，托人做媒，选为女婿。王魁利禄心重，写下休书，与曾经对他有救命之恩的贤良妻子敫桂英割断姻缘，去当相门的女婿。忠诚老实、正义感极强的老仆王中，得知此事，强烈反对王魁这种忘恩负义的行为，苦口婆心规劝主人，无奈王魁执意不听，使王中于愤恨和失望中离开了王魁的状元府。

　　该剧由周信芳先生亲自执导，并饰演王中，黄正勤饰演王魁，孙正阳饰张千，于1959年3月首演于上海人民大舞台。这出戏的高明之处在于，并没有按原著的叙事顺序编演，也没让小说中的女主角王桂英（剧中更名敫桂英）出场，而是借一位原著中并没有的人物——老仆王中之口，来讲述王魁与前妻曾经的爱情故事。该剧紧紧围绕“义责”主题，发挥麒派“唱了又说，说了又唱”的特点，准确地塑造出善良、正义、不畏权贵的义仆的形象，鞭挞了轻义重利，不念旧情，恩将仇报的丑恶之辈，后成为麒派代表作之一。