西湖是享誉古今中外的名胜风景地，她既有秀美清新的自然风光，又有厚重久远的人文景象。历代文化名流在西湖的留迹和题咏，成为一个个瑰丽的故事，传之不衰，日新而新。

　　宋代的苏东坡曾在杭州任职，为治理西湖而修筑了一条苏堤，因惠泽百姓而载入史册。同时，他为西湖写过不少诗词，《饮湖上初晴后雨》便是此中的七绝名篇：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”还有一位林逋（后人称和靖先生），居于西湖孤山，一辈子不肯出来做官，无妻无子，与梅花、仙鹤为伴，自称“梅妻鹤子”。苏东坡入仕而心系黎民，林和靖不入仕而节操高洁，二人在不同的人生方位上，为西湖增添文化的亮色，也成为后之文人墨客吟赏西湖时必然采撷的文化因子。

　　元散曲中写西湖的作品不少，往往都会请苏、林二位前贤登台亮相。

　　著名曲家薛昂夫，隐居西湖时，写过多首吟咏西湖的小令，如《中吕·山坡羊·西湖杂咏（二首）》。其一云：“山光如淀，湖光如练，一步一个生绡面。扣（注：即“叩”）逋仙，访坡仙，拣西湖好处都游遍。管甚月明归路远！船，休放转；杯，休放浅。”

　　深青染料色的山光，白绢绸般柔美的湖光，一步一个如在生绡上画出的画面。然后引出林逋、苏轼两位文化大咖，令湖山更加奇瑰。有好景，有前贤可堪缅怀，故游人不辞路远，连喝酒都要斟满。

　　另一位曲家卢挚，写有《双调·水仙子·西湖（四首）》，分写西湖春、夏、秋、冬的不同风景，却巧妙地借用苏东坡“欲把西湖比西子”的诗句，采用拟人法，把西湖四时美景化作“妒色的西施”“好客的西施”“百巧的西施”“淡净的西施”，确实别开生面，极具艺术感染力。

　　元代写小令量多且质优的曲家徐再思，他的《中吕·朝天子·西湖》，颇得赞誉：“里湖，外湖，无处是无春处。真山真水真画图，一片玲珑玉。宜酒宜诗，宜晴宜雨。销金锅、锦绣窟。老苏，老逋，杨柳堤梅花墓。”

　　西湖的里湖、外湖，以苏堤为界。全曲以苏堤为切入口，写周围湖山的美景，在此宜饮酒宜作诗，不论晴雨都有好游兴。接着突然来一句，说西湖也是一个消费金钱和披锦着绣的繁华处。但西湖苏东坡营造的杨柳苏堤和栽着梅树的林逋墓，却让游人不忘忧国忧民和安贫乐道的精神追求。此曲的境界，也就变得高远，景语即情语，情语又见哲思。

　　现代作家郁达夫也擅诗词，他在《乙亥夏日楼外楼坐雨》中写道：“楼外楼头雨似酥，淡妆西子比西湖。江山也要文人捧，堤柳而今尚姓苏。”