陆游与秦桧，似乎未曾有过直面交锋，但秦桧因为孙子的科考，给同参加这场科考的陆游施加过影响，陆游因此遭到打压，科场受挫，仕途受阻，纵然才高八斗，诗名九州，也有志不能伸。

　　陆游出身官宦世家，祖父陆佃，北宋徽宗时任过副宰相，陆游十多岁便以恩荫入仕，为登仕郎。陆游从小跟随父亲学习，读书很用功，十二岁就能写诗作文，成年后他不屑于坐享其成，希望凭真本事出人头地。

　　1153年，二十九岁的陆游赴临安，参加两浙转运司锁厅试。锁厅试是朝廷给没有进士身份的现任官员提供的一个进士试，合格者送礼部复试，录取者再参加殿试，经皇帝认可赐进士及第并迁官。也是阴差阳错，这次应试的还有秦桧的孙子——右文殿修撰秦埙。陆游应试时，秦桧大权独揽，气焰熏天，对朝中大臣呼来喝去如常事，稍有异议即贬官流配，打击异己的手段十分残忍，朝廷上下，无不战战兢兢。所以，锁厅试主考官陈之茂（阜卿）惜才重义，把既有才又爱国的陆游定为第一，却也不得不把才气平平的秦埙列为第二，即便如此，陈之茂还是遭到了报复。《宋史·陆游传》载：“锁厅荐送第一，秦桧孙埙适居其次，桧怒，至罪有司。”可见当时的凶险。然而，秦桧做坏事太容易了，无心为敌的陆游也无法幸免，“明年，试礼部，主司复置游前列，桧显黜之。”礼部复试，陆游依然名列前茅，秦桧将他显黜，而秦埙摘得了探花桂冠。

　　这次科考，陆游抱着很大的希望，结果遭此无妄之灾，打击之重，可谓无以复加。虽然后来宋孝宗亲赐他进士出身，但赐的毕竟不是考的，不是才华的证明，因而陆游一辈子耿耿于怀。1199年，已经七十五岁高龄的陆游在翻检陈之茂当年给他的书信时，又悲从中来，写诗感念陈之茂知遇之恩的同时，仍心心念念于此。他在“诗题”中说：“陈阜卿先生为两浙转运司考试官。时秦丞相孙以右文殿修撰来就试，直欲首送，阜卿得予文卷，擢置第一。秦氏大怒。予明年既显黜，先生亦几陷危机。”显黜是明令贬黜的意思，科场中显黜名列前茅者，当然需要一定的理由，秦桧也确实给出了理由，说陆游“喜论恢复”。对国家统一的议论竟成了一桩罪，也算奇闻。

　　此后，陆游仕途毫无起色，直到秦桧去世数年之后的1162年，宋孝宗即位，准备北伐，注意到了“喜论恢复”的陆游，亲自召见并赐他进士出身，提拔为枢密院编修官兼编类圣政所检讨官，陆游仕途才有了一点转机。

　　陆游诗文中，直接或间接涉及秦桧的内容实不少，时间跨度也很长。陆游《放翁自赞·其二》云：“名动高皇，语触秦桧。身老空山，文传海外。五十年间，死尽流辈。老子无才，山僧不会。”所谓“名动高皇”，指孝宗赐进士出身事。“语触秦桧”，指秦桧以“喜论恢复”剥夺他的功名。这件事，陆游已引为终生遗憾了。

　　或问，陆游对秦桧“念念不忘”的恨，归根结底是因为科举受挫而老放不下吗？不是。陆游对秦桧的态度，应该说是路线的态度，他看重的是战与和的选择，正如他在《关山月》诗中所言：“和戎诏下十五年，将军不战空临边……遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕。”他恨的是“和戎诏”，而秦桧是“和戎诏”的始作俑者。