当被问及最熟悉的水果时，多数人首先想到的都是苹果。英语中有一句广为人知的谚语“An apple a day keeps the doctor away”（一天一苹果，医生远离我），充分体现了人们对苹果营养价值和健康益处的认可。苹果虽然营养丰富，但在水果中并不算特别突出。它之所以广受欢迎，主要得益于产量高、种植范围广、口感宜人，因而成为物美价廉的日常水果。

　　苹果的驯化历史十分悠久，全球已知的苹果种类超过7000种。基因组测序研究表明，现代栽培苹果是多种野生苹果种群的杂交后代，祖先都可以追溯到分布于中亚天山山脉的新疆野苹果，它生长在自哈萨克斯坦南部经吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦至我国新疆的山坡和河谷地带。苹果的基因具有“高杂合性”，有助于它适应不同的外界环境。这意味着，如果靠种子繁育，后代苹果树很可能会结出和亲本口味大不相同的果实。人工种植的苹果通常采用嫁接方式繁殖，确保优良性状不会发生突变。

　　在19世纪美国画家杰罗姆·汤普森的笔下，描绘了乡间采摘苹果的欢快场景。画面中间是一棵果实累累的苹果树，一个戴着帽子的小男孩登上梯子采摘，两位身着红衣的女子和一个小女孩站在树下，接着他扔下来的苹果。在他们身边，一个男子坐在翻扣的果筐上侃侃而谈，似乎吸引了妇女们的注意力。还有两个男子躺在树枝投下的阴影里休息，神态若有所思。画面一侧停着一辆装苹果的板车，两位青年男女正在旁边喁喁细语，仿佛“人面苹果相映红”。鲜艳明快的色调、动静有致的人物，展现出和谐的田园风光。

　　我国古代栽培的苹果统称为“柰”，属于绵苹果类型。早在西汉时期，长安的上林苑已经栽种了不同品种的柰，很可能原产自河西走廊一带。晋代张载的诗中，将“瓜州素柰”和“江南都蔗”“三巴黄柑”并列为“殊美绝快”的果中佳品。“苹果”之名在明清时才固定下来，古籍里出现的“苹果”，有时指的是岭南的凤眼果，它又名“苹婆”。今天人们最常吃的脆苹果，是19世纪70年代从西方传入的，逐渐成为栽培苹果的主流。市面上的“冰糖心”“丑苹果”，虽然名字不同，但都属于“红富士”这一品种。

　　古代常见的苹果属水果还有“林檎”，别名“来禽”，这一名字来自它味道甘美、熟后会吸引禽鸟啄食的特点，现在通常叫它沙果或花红。相传在唐代，有个叫王方言的人在黄河滩上拾到一棵小林檎树，种出的林檎果实与众不同，分外硕大，果皮色白如玉，略有几个红点。地方官员将这种特别的林檎果献给唐高宗，高宗大喜，将王方言封为“文林郎”，林檎也得到“文林果”的别名。