“水火既济而土合”，来自泥土的陶瓷，是人们生活中不可缺少的重要材料。尽管世界上各古老文明都拥有陶器的制造工艺，但瓷器却独一无二地诞生于中国。

　　原始的瓷器起源于夏代，在商代有了初步发展，表面施釉，纹饰简练。自春秋战国至汉魏六朝，瓷器工艺不断成熟，到了唐代，形成了“南青北白”的名瓷分布格局，南方以越窑青瓷为典范，北方以邢窑白瓷为代表。越窑窑址在今浙江余姚上林湖一带，烧制的瓷器又名“越器”，瓷色青纯莹彻，因为帝王专用又名“秘色”，唐诗中赞誉：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”邢窑窑址位于河北内丘县，烧制的白瓷如银似雪，形制素雅，“天下无贵贱通用之”。各色彩瓷也在唐代涌现，长沙窑创造性地诞生了“釉下彩”工艺，将绘画和书法展示在瓷面上，远销海内外。唐三彩工艺将白、黄、绿、褐、蓝等斑斓釉色共治一炉，在反复烧制过程中釉药流动互渗，色泽变化多端。

　　宋代制瓷业蓬勃发展，以汝窑、官窑、哥窑、定窑、钧窑等“五大名窑”为代表。汝窑釉色如雨过天青，釉质莹厚；官窑色以粉青为上，纹如冰裂；哥窑胎细质白，釉面纹片如金丝铁线；定窑质薄色白，釉色如有泪痕；钧窑釉色蓝中带红或带紫，如玫瑰、海棠一般绚丽。

　　元代，江西景德镇作为“瓷都”崛起，在前朝制瓷成就的基础上，诞生了成熟的青花瓷烧造工艺，在瓷器中独树一帜，不仅驰名天下，还远销海外数百年，成为中国瓷器的重要代表。明清时期，除景德镇外，云南玉溪、福建漳浦、广东潮州等地均是著名的青花瓷器烧造地。青花瓷以釉下彩工艺烧制，青花之“青”来自含有钴的青色颜料，工匠在高岭土制作的瓷坯上直接描绘图案，罩一层透明釉后，在高温环境中一次烧成，工艺简便。青花瓷的蓝白两色尽显清雅之美，丰富的纹饰更是为青花瓷锦上添花，展现出独特的东方韵味，远销海外各国。

　　明代万历至天启年间，在中西航路打通的基础上，青花瓷风靡欧洲各国，掀起了“中国热”，对欧洲流行的艺术风格也产生了重要影响。因为最早运载瓷器外销至欧洲的葡萄牙商船被荷兰人称为“克拉克”，青花瓷在西方得名“克拉克瓷”。在17世纪盛行的荷兰静物画中，经常可见远渡重洋而来、作为财富象征的“克拉克瓷”。专供外销的“克拉克瓷”既有中国特色的梅兰竹菊、莲花、牡丹等纹样，又有按照订货商要求制作的郁金香、小鹿、卷草等欧洲风格纹饰，还有专门定制的家族徽章图案，许多瓷器的造型融合了西方样式和中国工艺，体现了中西文明的碰撞和交汇。

　　18世纪末，英国陶瓷制造商模仿中国进口的青花瓷器，生产了本土特色的白底蓝印花瓷器，图案展现了当时欧洲人心目中的“中国风”，由柳树、楼阁、流水、小船、拱桥等元素组成。因为柳树占据了画面的中心位置，通常被称为“蓝柳图”。