公元前412年，齐国进攻鲁国。鲁穆公命吴起为将，令其统帅鲁军，抵御齐军。吴起治军严己宽人，与士卒同甘共苦，因而麾下将士皆能效死从命。吴起率军到达前线，先以“弱”“怯”之假象麻痹敌军，然后出敌不意发起猛攻，迫使齐军仓促应战而伤亡惨重，最终鲁军大获全胜。

　　这是发生在春秋战国之交的一场战事。吴起一举破敌，显露其出色的军事谋略和指挥才能。吴起生活的年代，正值诸侯各国互相攻伐、战争连绵不断之时，促使他毅然弃文习武，发愤攻读兵书，悉心研习谋略，并取得了极深造诣。在熟知军事谋略的基础上，他又亲身参加战争实践，积累了作战指导方面的丰富经验，从而奠定了《吴子兵法》的知行基础。

　　吴起破齐，战功卓著，本应得到奖赏和重用，但由于齐国离间，鲁穆公解除了他的兵权，于是他只好离鲁去魏。公元前409-408年，吴起两度率师伐秦，均大败秦军，夺回被秦军侵占的西河地区，使魏国成为战国初期强大的诸侯国。然而，魏文侯死后，魏武帝听信谗言，对吴起遽起戒心，吴起不得不离开魏国去了楚国。吴起在楚国严明法令，修明政治，整顿财政，惩罚贪污官员，厚待勇战之士，使楚国很快成了国富兵强之邦，但也因此得罪了楚国被废黜的公族贵戚。公元前381年，楚悼王病死，吴起被乘机作乱的公族贵戚乱箭射死。

　　吴起既擅长于带兵打仗，又执著于研习军事战略战术，善于将作战实践转化为军事理论，留下了在古代兵书中具有很高地位的军事理论专著《吴子兵法》。《吴子兵法》原48篇，可惜大部已失传，现在保存下来的仅有《图国》《料敌》《治兵》《论将》《应变》《励士》等6篇。《图国》主要强调“内修文德，外治武备”，概括总结了经国治军的思想理论和对战争的基本认识；《料敌》主要从战略高度分析敌之优劣长短，论述了侦察敌情的要领及不同的作战方法；《论将》主要阐述将帅在治国统军中的重要作用和必备条件，列举了分析敌情的基本方法；《应变》主要阐释随机应变的战术思想，以及各种紧急情况下的作战方法及其要领；《励士》主要论述奖励有功将士、鼓舞部队士气的基本原则和方法。可以说，《吴子兵法》继承和发扬了孙武的军事思想，总结了战国初期战争的基本特点和规律，为我国军事理论宝库增添了丰富内容，使之更加充实和完备。

　　纵观吴起一生，虽然其大都处于壮志未酬的失意状态，但他在军事上创建威武卒、改革兵制，使魏军战斗力大幅提升；在政治上推行变法，使楚国行政效率明显提高，并削弱了权豪威势。他通晓儒、法、兵三家思想，在军事和政治上均有极高成就，与孙武并称为“孙吴”。唐太宗曾将《吴子兵法》与《孙子兵法》并列为武学经典，司马光更赞其“法家之言，切于世用”，可见吴起与《吴子兵法》对后世的深刻影响。

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　　古代兵书概览之二