晋安帝义熙三年（公元407年），北魏大臣贺狄干因长期被扣押在长安，所以有时间熟读了《论语》《尚书》等儒家经典与历史书籍，后来，他一举一动都变了。当他回到北魏之后，国主拓跋珪见他言谈语调、衣着服饰全与后秦人一样，以为他是倾慕后秦而有意模仿，非常生气，把他和他的弟弟贺狄归一起杀掉了。这件骇人的事件被司马光记录在《资治通鉴·晋纪·晋纪三十六》中。

　　贺狄干本是北魏大臣，因为当初魏主拓跋珪希望与后秦搞好两国关系，遂奉命向后秦求婚而赴长安（长安为后秦的国都）。谁知道到了长安，后秦国主姚苌去世，其儿子姚兴继位，两国关系悄然发生了变化。姚兴拒绝了求婚，扣留了贺狄干，并把他软禁起来。在被软禁期间，贺狄干也没闲着，读了不少儒家经典——因为后秦的核心区域在昔日汉文化影响极大的中原地区，所以后秦受儒家文化的影响极深，这让贺狄干了解到汉文化的先进性，一定程度上被“汉化”了。

　　其实，北魏国主拓跋珪对于汉文化是相当认同的。这从他以下举措中可以看出：在后燕武成帝慕容垂去世后，他进兵中原，迁都平城（今山西省大同市），徙民耕田，营修宫室，建立宗庙，设有社稷，继而命人标明道里，平定权衡，审计度量，不久又仿汉制完善职官制度，下令强制解散血缘关系的各部落组织，重新按居住地组织编制。但是，贺狄干归国后从言谈举止到衣着服饰的变化，无疑已经超出了北魏国主的底线。

　　不过，拓跋珪至少该问一问贺狄干为什么要这样做，而不是一气之下，将贺狄干和他的弟弟贺狄归杀掉。此时的拓跋珪已经不是早年很愿意向兄弟民族学习的拓跋珪，这可能与他人至暮年思想变得消极有关：晚年的拓跋珪服食寒食散——大概率不是为了治病，而是为了追求长命百岁；他还刚愎自用，猜忌多疑，常因想起昔日的些许不满，就要诛杀大臣，等等。总之，这时候的拓跋珪的头脑不再那么清醒，甚至可以说有些糊里糊涂。而贺狄干被他“忿而杀之”，则是很典型的一例。