唐末诗人吕从庆曾在《永丰桥闲坐》中写道：“村妇坐畦挑马齿，野童蹲涧采鸡头。娱闲不觉忘中饭，一点斜阳射竹楼。”诗中的马齿苋，是一种常见的野菜。《本草纲目》里说：“其叶比并如马齿，而性滑利似苋，故名。”

　　马齿苋通常伏地而生，叶子并排生长，形状像马的牙齿，加上其滑利的特性和苋菜相似，因此得名马齿苋。马齿苋肥厚多汁，茎叶鲜嫩，吃起来味道清香，略带微酸。

　　吃马齿苋的方法很多，常见的有凉拌、煮粥、炒菜等。凉拌马齿苋是最常见的吃法，将新鲜的马齿苋切段，放入沸水锅内焯至变色，捞出后，加入调料拌匀，味美清爽。或者将马齿苋切碎加入米中同煮，熬制成粥或羹。也有不少人用马齿苋做成饺子馅或包子馅的。

　　汪曾祺先生在《故乡的野菜》中说：“中国古代吃马齿苋是很普遍的。”

　　古人具体啥时候开始吃马齿苋，不好考证。南北朝时，陶弘景在《本草经集注》中就提到过马齿苋。从吕从庆的诗来看，唐代已将马齿苋当做一种蔬菜食用。唐代诗人杜甫在《园官送菜》中有“马齿叶亦繁”之句。

　　《唐语林》也有关于马齿苋的记述：“德宗初嗣位，深尚礼法。谅暗中，召韩王食马齿羹，不设盐酪。”唐德宗刚即位时，尊崇礼法，在居丧期间召见韩王，吃饭时上的是简单的马齿苋羹，没有其他菜肴。古人很爱用马齿苋熬羹，陆游在《遣兴》中也提到过“日高羹马齿”。明代王磐《野菜谱》记录了在元旦吃马齿苋的习俗： “入夏采，沸汤瀹过，曝干冬用，旋食亦可。楚人俗，元旦食之。”

　　为啥过年要吃马齿苋？明代的《遵生八笺》里说：“新年寅时，饮屠苏酒、马齿苋，以祛一年不正之气。”马齿苋是春季和夏季的蔬菜，所以古人会将新鲜马齿苋用沸水煮过后晒干，留着过年吃。这大概和马齿苋的另外一个别名有关——“长命菜”。《本草纲目》记载：“（马齿苋）其性耐久难燥，故有长命之称。”古人也爱讨个好彩头，所以过年吃“长命菜”，是祈盼新的一年吉祥健康、平安如意。这个习俗在明代书籍中多有记载，大概从明代开始，成了一个流行的习俗。

　　明代刘若愚《酌中志》记载：“（夏至伏日）吃‘长命菜’，即马齿苋也。”可见明代宫廷一样爱吃马齿苋。夏至或伏日期间，宫里人要赶新鲜吃“长命菜”马齿苋，过年时，那些达官显贵们估计也乐意吃，讨个吉利。

　　前头提到，马齿苋“耐久难燥”，生命力顽强，所以是灾荒时的救命野菜。北宋大文豪苏轼担任颍州知州时，临近州县遭遇饥荒，他上疏朝廷：“见今农民已煎榆皮，及用糠麸杂马齿苋煮食。”

　　因为难民们常用谷糠熬马齿苋吃。明代人滑浩在《<野菜谱>·其二十四·马齿苋》中说：“马齿苋，马齿苋，风俗相传食元旦。何事年来采更频，终朝赖尔供餐饭。”当时的马齿苋已经从元旦才吃，变成了百姓一日三餐的依靠。

　　《本草纲目》上说马齿苋“处处园野生之”，是一种品质很美的野菜，是大自然的馈赠。古代文人墨客们憧憬悠闲的田园生活，住在山野之间，饿了便采摘马齿做菜羹，多么逍遥自在。现在，许多人吃马齿苋，也是留恋这山野之味吧。