在中国的传统美德中，尊重读书人也就是尊重文化，历来得到大力倡导与弘扬。特别是身居显位的官员，他们对文化的敬畏与崇仰，往往会对社会风气的纯正、各种人才的脱颖而出，产生良好的影响。

　　唐代王勃在《滕王阁序》中写道：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”陈蕃礼贤下士徐孺子的事略，见于《世说新语·德行第一》中。

　　陈蕃是个有远见卓识的人，一到南昌上任，还未进官衙，就要去拜访名士徐孺子。主簿认为不必这样谦抑，“群情欲府君先入廨”。陈蕃称：“周武王为了向老子的老师商容表示敬意，来不及坐暖席子，我礼敬贤人有什么不可以呢？”此后，两人订交，陈蕃专为来访的徐孺子准备一榻，徐一走他便把榻挂起来，表示对徐的格外尊敬。

　　殷浩，字渊源，年轻时就名声很大，有学识、善清谈；官至扬州刺史、中军将军。“谢镇西（谢尚）少时，闻殷浩能清言，故往造（访）之。殷未过有所通，为谢标榜诸义，作数百语。既有佳致，兼辞条丰蔚，甚足以动心骇听。谢注神倾意，不觉流汗交面。殷徐语左右：‘取手巾与谢郎拭面。’”（《世说新语·文学第四》）

　　谢尚去向殷浩请教清谈之学，殷浩扼要地阐发各种观点的大旨，既有精妙的内容，又有华美的文采，让谢尚听得心旌摇动，不觉汗流满面。殷浩交代左右的人：“拿手巾来给谢郎擦擦脸。”这个细节，体现了殷浩对后学的关心和爱护，很感人。

　　“王安期（王承）作东海郡，吏录一犯夜人来。王问：‘何处来？’云：‘从师家受书还，不觉日晚。’王曰：‘鞭打宁越以立威名，恐非治理之本。’使吏送令归家。”（《世说新语·政事第三》）

　　王承任东海郡太守，部下抓捕了一个违反宵禁的人，按理说应施以鞭刑。但一问，这个人是因在老师家学习而耽误了时间，故而违禁，王承马上放了他。宁越曾是个出身贫寒却刻苦向学的底层人，《吕氏春秋》对他有赞誉的记载。王承认为违反宵禁的这个人，是和宁越同样可敬的读书人，如果靠鞭打这种人来建立威信，恐怕不是治理政务的根本办法。

　　《世说新语·栖逸第十八》：“郗超每闻欲高尚隐退者，辄为办百万资，并为建立居宇。在剡为戴公（戴逵）起宅，甚精整。戴始往旧居，与所亲书曰：‘近至剡，如官舍。’”

　　郗超虽是政要，却很珍重有德行有学问的读书人。他只要听说有人要志操高远地隐退，就会为之筹办百万资费，并为之建造房屋，在剡县他为戴逵所建的房子和官舍一样宽敞。

　　礼贤下士最有名的故事是“周公吐哺”。“周公”即西周政治家姬旦，他吃饭时为及时接待贤士，吐出了口中咀嚼的食物，表示他的求贤心切及对来访者的礼貌。曹操的《短歌行》写道：“周公吐哺，天下归心。”