“你得采集它们，虽然它们可以把你的手烧得起泡。你得用脚把这些荨麻踩碎，于是你就可以得出麻来。你可以把它搓成线，织出十一件长袖的披甲来。你把它们披到那十一只野天鹅的身上，那么他们身上的魔力就可以解除……”这是安徒生童话《野天鹅》里，仙女对公主艾丽莎的嘱咐，只有忍耐着如灼烧般的疼痛，用荨麻织成披甲，才能将哥哥们从继母的魔法里解救出来，从天鹅化身为人。在这期间，她必须一言不发，否则哥哥们将面临死亡的威胁，“他们的生命是悬在你的舌尖上的”。

　　无论面对年轻国王的求爱，还是大主教将她诬陷为女巫的指控，乃至被送上火刑场，艾丽莎都忍耐着荨麻带来的疼痛，沉默地坚守诺言。在刽子手点火的最后一刻，她将织成的披甲抛向飞来的天鹅，哥哥们终于恢复了人形，只有最小的哥哥因为披甲少一只袖子，还保留着一个翅膀。童话迎来了圆满的结局，“回到宫里去的这个新婚的行列，的确是从前任何王国都没有看到过的”。

　　《野天鹅》的故事灵感，来自丹麦民俗学家温特在1823年出版的民间传说《十一只天鹅》。实际上，这个民间故事在欧洲有多个变体，共同的母题都是兄弟受到诅咒变成天鹅、乌鸦等鸟类，他们的姐妹以坚韧不拔的毅力和勇气破除了魔法。《格林童话》里收录了类似的故事，但女主角用来编织衣服的原材料是纤细的翠菊，与之相比，安徒生选择的荨麻无疑让艾丽莎的拯救之路更为艰辛，“这植物是像火一样地刺人，她的手上和臂上烧出了许多泡来”。

　　荨麻属植物多达70种，在全球除南极之外的地区广泛分布。在我国，荨麻有“蛰麻子”“咬人猫”等别名。这些特殊的名字，都来自于荨麻的植株特点，它的茎叶上长满透明的小刺，里面含有甲酸等物质。当人无意间碰上时，小刺折断，释放出的甲酸很快让皮肤红肿灼痛，出现肿块。由于荨麻的刺激效果格外明显，医学界还用它来命名让皮肤出现风团症状的“荨麻疹”。

　　荨麻茎的纤维含量和亚麻相当，古代欧洲人曾将它作为纺织材料。丹麦国家博物馆收藏着距今约有2800年历史的欧洲青铜时代的荨麻布残片，为《野天鹅》的故事提供了历史依据。有趣的是，研究表明制作这一布料的荨麻并不是丹麦本地生长的，在当时可能被视为奢侈品。相比用荨麻纺线织布，今天的欧洲人更喜欢将它烹饪成美食。高温加热后，荨麻的小刺变软，毒素也分解了，不再构成威胁。熟荨麻的口感类似菠菜，有着特殊的清香，可以做成菜汤或点心的馅料。

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　　安徒生笔下的植物之七