意大利文艺复兴塑造了西方文化，但它远比我们许多人意识到的更加陌生、黑暗。我们知道《蒙娜丽莎》，是因为画中女性的微笑，但不知道她嫁给了一个奴隶贩子；我们钦佩达·芬奇的艺术，但现在很少有人欣赏他在武器上的巧妙设计……事实上，文艺复兴时期许多著名的艺术家和思想家并不是在15世纪著名的“重生”期间出现的，而是在16世纪的死亡和毁灭中出现的。该书除了讲述那些耳熟能详的天才画家、作品，还描述了被遗忘的女作家、犹太商人、雇佣兵、农民、市民等，让我们比以往任何时候都更接近这个令人惊叹的时代的现实，以及它对于今天的意义。