按理说，至清至廉的“海青天”海瑞，刚正不阿，端方耿直，一心为国为民，乃为官之典范，当为百姓做更多益事。然而，事实上，朝廷上下对其厌恶者甚多，欣赏者罕见，使其为官短暂，赋闲居多。

　　其因何在？主要因为海瑞性格及处世的三“太过”。其一，刚太过；其二，直太过；其三，律人太过。因这三“太过”，海瑞被孤立一生。

　　海瑞为官之时，官场贪腐之风弥天，一味内外皆方的海瑞，被视为异类。海瑞病故时，其全部家当只有“俸金八两，葛布一端，旧衣数件”，办丧事不得不众人凑钱。海瑞清廉若水，却生不逢时。

　　海瑞是一个非黑即白、宁折不弯、固执异常之人。不惑之年，海瑞才等来首份官差——福建延平府南平县教谕。海瑞治学苛刻，学子私下都称之为“海阎王”，然业绩显著。某日，延平知府来视察，知府坐定，官吏瞬间跪倒一片，唯有海瑞直挺挺地站在原地，同僚拉海瑞跪下，海瑞竟拱手说：此乃学堂，按照孔圣人的规矩，老师无论见到多大的官，都不必行礼！知府大怒，拂袖而去。

　　四十多岁时，海瑞终于步入官场，做了浙江淳安县的知县。淳安县官场贪掠成风，残酷盘剥百姓。海瑞一上任，就彻底取消吏役的灰色收入，恢复明初的低薪制。结果，俸禄之薄，吏役无法养家糊口，无不消极怠工。只有海瑞一人安之若素，薪俸不够一家人吃喝，就全家一起开荒种地；无钱买新衣，就亲自动手纺线织布；薪俸不够应付人情往来，就干脆不往来。海瑞用自己的极端实践，证明低薪制是可以生活的。

　　然而，海瑞的自律严苛，安贫乐道，并不能代表可以严苛律人，吏役没人愿意奉陪，县丞、主簿、衙役等人，送给海瑞一个“海青菜”的雅号后，都撂了挑子。一时间，海瑞所在的淳安，大小官吏都避而远之，没人愿意与之为伍……

　　后来，海瑞好不容易入京为官，做了正六品户部云南司主事。他居然时时处处以《大明律》为镜，只要不合律法，甭管是谁，照戗不误。某日，沉迷于修道炼丹的嘉靖帝，突然收到海瑞呈上来的《治安疏》，海瑞先是斥责嘉靖二十余载不上朝，废弛朝廷法度。还引用民间谚语：“嘉靖，嘉靖，家家干净，而无财用也！”嘉靖一生对标汉文帝，可海瑞却直言：“陛下跟汉文帝相比，还差得远呐！”嘉靖看后，勃然大怒，要杀了海瑞。多亏有人提醒，嘉靖冷静下来，认为海瑞想通过死谏，钓得忠良美誉，嘉靖更不想背上不容清官的恶名，遂将海瑞投入大牢了事。

　　嘉靖帝驾崩后，海瑞升任应天巡抚，讵料，他仅干了半年，就被弹劾。海瑞一怒之下向继任的隆庆帝递交了辞呈，同时还上了一道密折。在密折里，海瑞说，当今天下臣工全得过且过、因循守旧，互相掣肘，互相排挤，皆为小女子一般……在海瑞眼里，满朝文武，没有一个正经人。隆庆帝看过密折，认为海瑞大骂群臣，不过就是故技重施，沽名钓誉罢了。海瑞本想将君臣骂醒，结果乌纱帽丢了，至死再未戴过。

　　海瑞仅为举人出身，能做到巡抚，全靠清廉正直的名声和内阁首辅徐阶这唯一的伯乐。嘉靖对海瑞每动杀心，都是徐阶出面为他求情。不仅如此，嘉靖驾崩后，徐阶更力荐海瑞出任尚宝丞，通政司左通政、右通政，右佥都御史等职位。可以说，倘若徐阶不提携，再无人起用海瑞。海瑞在应天巡抚任上，为了让贫苦百姓耕有其田，勒令富户退田，其中，重点拿徐阶及其家族开刀。起初，为了支持海瑞，已致仕的徐阶，主动提出退出一部分田产。可是，海瑞坚决要求徐阶必须退出一半以上的田产，并劝告不要为富不仁。

　　时任首辅高拱为了清除异己，正在四处搜罗徐阶的把柄，于是主动拉拢海瑞，刚直“太过”的海瑞稀里糊涂成了高拱挥起的大棒。不久，徐阶的两个儿子被充军流放，没收全部田产，曾经的首辅徐阶最终落得一无所有、家破人散的境地。海瑞虽被盛誉笼罩，似得了民心，同僚却无不投以白眼。

　　海瑞办案，如果穷人和富人一起来告状，他不用查，便断定过在富人，先将富人抓起来打板子，他笃信为富则不仁。在海瑞的治所，尽管吏治清明，鲜有贪官污吏，但百姓的生活也没得到实质性的改善，甚至更穷了——那些富户和商人一听说海瑞要来，大多携家带眷，急忙逃往他乡。

　　其实，“海青天”十分尴尬。一方面，海瑞眼里容不下沙子，被深谙官场之道的士大夫所唾弃；另一方面，在处理社会问题时，又意气用事，简单粗暴，考虑欠周全。

　　当然，海瑞还是颇令百姓敬仰的，他是不惜性命的勇士，将一切私利抛诸脑后。明代大思想家李贽评价说：“先生如世之万年青草，可以傲霜雪，而不可充栋梁。”

　　海瑞因三“太过”而孤独官场，倘若再智慧些，做到外圆内方，是否更益世益己益苍生？