南朝刘宋时，有一年正月初七，建康城（今南京）的腊梅花开了，整座城弥漫着腊梅花的香气。秦淮河畔游人如织，家家户户的女眷头上戴着各种花样的人胜（人形的饰物），打扮得漂漂亮亮在街上游玩嬉戏，好不热闹。

　　皇宫里也不例外，在雕梁画栋前，腊梅花更增添了喜庆气氛，寿阳公主和宫女们一上午都在玩闹，午间她有点疲倦，卧在含章殿廊檐下小憩。阳光暖暖，微风里揉满了腊梅花的馨香，一朵腊梅花闪着金黄色的光，在熏风中如羽毛般轻轻回旋，飘落到寿阳公主的额头上粘住了。宫女们都觉得额上有一朵腊梅花好漂亮，于是竞相效仿，也在额上贴一朵腊梅花，梅花妆很快成为最靓丽的妆容样式，并传到了宫外。腊梅花期结束后，女子们还用金箔剪成梅花的形状贴在额上做装饰，风靡全国。

　　由于金箔太贵，后来慢慢发展成用绢或彩纸剪成梅花贴在额上，用胭脂水粉画在额上也行，而且图案不仅仅限于梅花，额上、腮上都可贴可画，这种美妆的名字就叫“帖（通假“贴”）花黄”。北朝民歌《木兰诗》中“当窗理云鬓，对镜帖花黄”，就是写花木兰替父从军返回家乡恢复女儿身后，对着镜子化妆的欢快性情。

　　一幅传为元代无名氏的作品《梅花仕女图》，定格下了女子以梅花为妆的动人瞬间。画面左侧有一块山石，山石前两丛清雅的水仙花正在绽放。一株梅树的树干虽然延伸到画外，但通过左上方的花枝斜出又回到画面，朵朵梅花在枝头绽放。梅枝下面，一位妙龄仕女身着深浅不一的红色衣衫，亭亭玉立。只见她细眉凤目，樱桃小嘴，右手拿着一面菱花铜镜对镜自照，左手刚刚把一朵梅花贴在眉心，弄好了美丽的梅花妆。仕女优雅端庄，画面色调柔和，氤氲着淡淡的梅花清香。

　　梅树下盛放的水仙花是过年前后的应景花卉，仕女戴了小葫芦耳环，葫芦有着“福禄”的美好寓意。小葫芦耳环是古代女孩春节期间戴的首饰，水仙花和小葫芦耳坠都点醒了画面的节令——春节。尤其是梅花“占春前信息，腊后风光”，被称作新年第一春，排在二十四番花信之首：“二十四番花信风，此风先到寿阳宫。”宋人李德载也说“春信报新阳，晓来枝上斗寒光，轻点寿阳妆”，整幅画契合了寿阳公主正月初七落梅成妆的意境。

　　寿阳公主爱梅花，但梅花只开一次，她为了留住梅花的香味，于是收集雪中梅花，搭配香料精心调制成了“梅花香”“雪中春信”“春消息”三款香，被誉为“梅香三绝”流传至今，她还被后人封为“梅花花神”。

　　《梅花仕女图》的作者不详，传说为元代作品，但是画中仕女的样貌、体态和服饰等都与明代画家唐寅的画风非常相似。画面溢满才情，格调雅致，画出了梅花清姿以及伊人独立花下的清幽曼妙，或许这就是梅花花神的神韵。