二十七、川江运粮船（3）

　　只有在晚间停泊以后，酒醉饭饱，沐浴已毕，老驾长悠然自得地吸一袋烟，这才招呼我过去陪他摆龙门阵，共度这川江上的月夜良宵。他已看出我不习惯与会计挤在一床，干脆建议会计匀出一条旧线毯，让我睡在后舱甲板上与他作伴。我上船时非常仓促，忘记带几本书，也没带纸笔之类文具，这对于一个读书作文成癖的少年来说，真是莫大的痛苦。船上除会计的账本外，几乎没有任何其他文字载体，我唯一能阅读的是两张不知是谁遗弃的旧报。这就是我整个航程中仅有的休闲读物，从正面看到反面，从新闻看到广告，反反复复不知看过多少遍，终于再也不想看它，这才交给伙夫作为引火之用。因此，与老驾长的舵桥夜话，不仅使我解除了寂寞，而且增长了许多社会生活知识，老驾长遂成为供我阅读的一本极为厚重的大书。晚间船工或者上岸寻求各自的乐趣，或者聚集在舱内抽烟、喝酒、打纸牌，只有我们一老一少坐在或者躺在船尾甲板上海阔天空地交谈。

　　其实也很难说是什么交谈，因为绝大部分时间都是他说我听。驾长见多识广，拥有讲不完的各地风光、人情世故和趣闻轶事，间或也不经意地为我传授如何闯荡江湖的经验。他知道我两度被学校开除，便劝我以后千万要小心谨慎，尽量避免出头露面充好汉，那样容易引火烧身，甚至被小人利用或暗算。他告诫我，川江上怪事多，必须见怪不怪，才能避祸消灾。比如看见江上飘来一张床板，上面有人被捆在板上，甚至两手两脚伸开并被钉牢，千万不能前往救援。因为这人多半是严重触犯堂规，如出卖堂兄弟或与同伙的妻子通奸等，所以受到严刑处罚。如果有谁多管闲事给予救援，连自己都会遭受血光之灾。我通过读书从小就懂得应该伸张并维护正义，却不知道社会并非时时、事事、人人都容许你伸张正义。我不完全同意驾长的诚恳规劝，却为他所描述的社会深层的阴暗与险恶感到极端震惊。

　　逐渐相知以后，驾长也主动讲自己的故事。他是一个普通农家的孩子，由于缺田少地而又家大口阔，很小就到川江上当船工。因身强力壮，聪明伶俐，很快便成为船主们争相雇用的船工，以后又从划桨、拉纤的一般船工，晋升为颇具身份的运舵高手。川江险恶，事故频发，船沉人亡之祸经常威胁着终年生活在江上的船工。船与江之间只隔着一层薄板，生死之间也只隔着一层纸，这就形成水手特殊的性格与心态。

　　广西师范大学出版社