羊续字兴祖，东汉末年著名清官。据《后汉书》本传说，他曾任南阳太守，治理有方，百姓欢服。当时权豪之家多尚奢丽，羊续对此十分厌恶，自己常“敝衣薄食，车马羸败”。有个府丞送来活鱼，羊续为杜绝送礼之风，姑且留下一条，挂在屋檐上任其干枯。手下看到后，便不好再送了。

　　此事传为千秋美谈，“羊续悬鱼”也成为歌颂清廉的典故，清代彭孙遹《寄怀溧阳裴令》诗中“遥想弦歌多暇日，悬鱼不厌俸钱贫”一句，即借此典夸赞裴令。当然，称颂羊续的诗歌更不少，如唐代周昙《后汉门·羊续》诗：“鱼悬洁白振清风，禄散亲宾岁自穷。单席寒厅惭使者，葛衣何以至三公。”

　　此诗尾联说到羊续的另一故事。汉灵帝想以羊续为太尉。太尉乃三公之一，按当时惯例，拜三公者要给掌管皇家丧葬器物的官署“东园”献礼钱千万。羊续一生正直清廉，不仅拿不出这么多钱财，也不想这么做。灵帝派人前去催要，羊续举着一件破棉袍对来人说：“臣之所资，唯斯而已。”灵帝听说后大为不悦，羊续“以此不登公位。”

　　几条普通的鱼，如今看来算不上重礼，但史上还有身居相位者，也拒绝收受。据《史记·循吏列传》：“公仪休者，鲁博士也。以高弟为鲁相……客有遗相鱼者，相不受。客曰：‘闻君嗜鱼……何故不受也？’相曰：‘以嗜鱼，故不受也。今为相，能自给鱼；今受鱼而免，谁复给我鱼者？吾故不受也。’”汉代刘向《新序》有类似记载，只是“鲁相”变为“郑相”。无论是谁，能悟得“受鱼失禄，无以食鱼；不受得禄，终身食鱼”的道理，都是为官清醒者。

　　奸相秦桧身上也有一个“送鱼”的故事。宋代罗大经《鹤林玉露》说：“秦桧之夫人，常入禁中。显仁太后言近日子鱼大者绝少。夫人对曰：‘妾家有之，当以百尾进。’归告桧，桧咎其失言，与其馆客谋，进青鱼百尾。显仁拊掌笑曰：‘我道这婆子村，果然！’”

　　子鱼，海错中珍品。宋代王得臣《麈史》：“闽中鲜食最珍者，所谓子鱼者也。”秦桧故意以样子相似但品质低劣的青鱼冒充子鱼送给太后，是要掩盖家中的子鱼比宫里还多还好的事实，借以免祸。他这装傻之举，的确是够奸猾。太后嘲笑王氏“村（愚笨）”，其实自己才是被愚弄者。

　　羊续后人中有十分出色者，晋初重臣羊祜便是羊续之孙，著名的岘山“堕泪碑”即百姓为怀念羊祜而立。秦桧的后代，却很少有人提及。清代津门诗人梅成栋《感事》诗说：“清官未必皆饥冻，贪吏何尝念子孙。”正可发人深省。