读书界习惯将《红楼梦》与《追忆似水年华》相比较，我却乐于将曹雪芹与巴尔扎克相比较，认为他们更具有相似性。

　　曹雪芹的《红楼梦》和巴尔扎克的《人间喜剧》都是现实主义文学的巅峰之作。《红楼梦》通过贾、王、史、薛四大家族由盛到衰，预示了整个封建社会的总体毁灭的历程，揭示了历史发展的必然趋势；巴尔扎克的《人间喜剧》，由91部小说、2472个栩栩如生的人物形象组成，通过揭露被私欲败坏的人心和被欲望侵蚀的人性，深刻剖析了被金钱毒化的资本主义社会的罪恶本质。

　　曹雪芹的《红楼梦》和巴尔扎克的《人间喜剧》又都是百科全书式的文学经典。恩格斯说，巴尔扎克的小说“汇集了法国社会的全部历史，我从这里，甚至在经济细节方面（如革命以后动产和不动产的重新分配）所学到的东西，也要比从当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还要多”。《红楼梦》更是以丰富的生活画卷、深厚的文化底蕴和对政治制度、经济制度、宗法制度的全方位描述，成为一部研究中国封建社会晚期包括历史、政治、文化、思想、艺术、民俗等全部生活方式的文化宝库。

　　在现实主义文学人物塑造艺术方面，曹雪芹的《红楼梦》与巴尔扎克的《人间喜剧》均具有里程碑意义。鲁迅说：“至于说到《红楼梦》的价值，可是在中国底（的）小说中实在是不可多得的。其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏，大不相同。”“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”巴尔扎克则善于在典型环境中塑造典型人物。他认为“艺术作品就是用最小的容量惊人地集中最大量的思想”，他笔下的每一个人物都代表了社会上的一大群人，读者在理解这些人物的社会意义的同时，也会被他们的个性特征所吸引。曹雪芹和巴尔扎克笔下的人物，至今于世界文学画廊中熠熠生辉。

　　曹雪芹与巴尔扎克都应了《红楼梦》香菱的谶语“平生遭际实堪伤”。曹雪芹与巴尔扎克以严格的现实主义创作方法塑造了社会人生，却逃不过那个社会对他们人生的欺凌。曹雪芹生于清初钟鸣鼎食之家，自曾祖起，三代任江宁织造，其祖曹寅尤为康熙帝所信用。雍正初年，曹家遭受重大打击，免职抄家，曹雪芹随家迁居北京。家道衰落，曹雪芹于瓦灶绳床、举家食粥的状态下投入《红楼梦》的创作，终因贫病英年早逝。巴尔扎克出生于法国一个中产家庭，年轻时就立誓“早晚我要发一笔大财，或者搞文学，或者搞政治，或者经商，或者娶一位有钱的寡妇”。但是，他经营失败，几乎终身都被债主追讨。他野心勃勃参加议员竞选，却没有选民投他的票。他把情感寄托于那些纷至沓来的女读者的信件上，希望能从中遇到一位富有的寡妇，但就在他终于如愿以偿与一位富孀结婚后不久，他的生命也走到了终点。

　　曹雪芹与巴尔扎克还有一点非常相似，那便是他们都生活于社会转型期：曹雪芹度过的清初康乾年间，我国已有资本主义生产关系的萌芽，而封建社会已经处于末世。巴尔扎克的出生晚于曹雪芹约三十年，那时的法国社会资本主义制度正以摧枯拉朽之势涤荡着贵族社会的一切残存。曹雪芹与巴尔扎克都以自己的笔精准地记录了社会转型的足迹，揭示了历史发展的必然趋势，但他们却都无比同情那个即将消亡的阶级。《红楼梦》开篇第一回便通过一首诗道出了作者的生命之叹：“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。”曹雪芹一方面哀叹自己无力回天，一方面又对他曾经拥有的诗礼簪缨之家生活怀有无尽的眷恋，对他笔下的贵族人物形象怀有深切的悲悯。巴尔扎克的政治倾向是保皇的，他因此加入了保皇党，但他却厌恶这个组织。他把全部同情都投注于上流社会，当他拿起笔来时，他却尖刻地嘲笑他们，辛辣地讽刺他们，眼睁睁看着他们走向灭亡，而他倾情赞美的，却是他政治上的死对头。从这个意义上讲，《红楼梦》和《人间喜剧》都是封建社会必然崩溃的一曲挽歌，只是中西历史文化背景不同而已。