禹代理国政时，河湖被疏浚，道路已修筑，四方基本安定，只有“三苗”部落，不太服从政令。

　　三苗是位于南方长江中游的部族，非常桀骜不驯，经常与中原地区离心离德。关于三苗部落的起源，有人说，当年蚩尤率领九黎部落，与黄帝部落在涿鹿大战失败，少部分南迁，与有苗部落结合，形成三苗部族。还有一种说法是，尧禅位于舜，三苗首领不服，发动叛乱，遭到镇压，余部逃亡至长江中游地区。东晋学者郭璞在《山海经注》说：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之。有苗之民叛入南海，为三苗国。”

　　不争的事实是，尧舜禹三代，三苗部落一直是中原部族统一天下的障碍。禹治水成功后，曾向舜报告：“辅成五服，至于五千里，州十二师，外薄四海，咸建五长，各道有功，苗顽不即功，帝其念哉。”在四方各地都完成了任务，只有三苗人顽固，暂时还没有平定。帝舜说：“道吾德，乃女功序之也。”意思是，用我的道德来引导，凭你的能力一定会让他们归顺。

　　禹代政不久，舜说：“咨，禹！惟时有苗弗率，汝徂征。”现在三苗人还不服从，你带人去征讨他们。

　　出征前，禹召集将士誓师：“那些愚顽的三苗人，不讲道义、不走正道，不服从王命，正直的人被排挤，不肖之徒窃据高位，对受苦的百姓不管不顾，上天会降灾给他们。现在，我们奉上天命令去惩罚他们。大家务必齐心协力，建立功勋。”

　　战斗进行了三十天，三苗民众依仗险要地势顽固抵抗，拒不投降。禹的老部下、老成持重的益，提出大胆动议：“以德服人，才能感动天地。舜早年遭受父母虐待，却始终诚心诚意地自责，将所有罪过都自己承担，从未怨恨过苍天和父母。他去见父亲的时候，总是态度端正，战战兢兢。在这种情况下，即便是顽固的瞽叟，也能被感化。常言道，至诚能够感动神明，更何况那些有苗族人呢？”

　　善于纳谏的禹听到这番话，大加赞赏，不顾准天子身份，对益行下拜礼，说：“您讲得很对，就应该这样！”下令立即停战，班师回朝。

　　帝舜本身就有“道吾德，乃女功序之也”的理念，非常同意益和禹的做法。

　　他们从此大力施行文德教化，经常鼓励臣民在朝堂前的平地上，举办盛大的舞会，人们举着战争中使用的盾牌和雉尾，载歌载舞，表示偃武修文的决心。

　　不出预料，七十天后，三苗族人自动前来归顺，天下从此大治。

　　舜禹以德化人、止戈息争的和平理念，影响了中国社会几千年，大大促进了中华民族的融合，也大大促进了大一统的华夏民族国家形成。