法国究竟如何成为今日的法国？它的独特性何在？在该书中，思想史学者彼得·沃森以一己之力梳理了四百年来法国文化、法国文学和法国思想的千头万绪，以雄辩的方式回答了这些问题。

　　该书不仅为我们展现出小说、时尚、哲学等文化主体，更指出法国文化另一个核心脉络，从1789年的法国大革命等一系列历史事件，法国锤炼出坚韧、富于创造的民族性格，也由此描绘出一个具有独特个性的国家：一个在艺术、文化与政治方面拥有全球影响力的法国。