梁武帝敦悦诗书，以文治国，所以他治下的梁朝，书文化最为繁荣，藏书家众多，四境之内，人才辈出，著述宏富，其中高才沈约是其中典范。沈约（441—513）字休文，梁朝吴兴武康（今浙江德清西）人，《梁书》《南史》有传。吴兴沈氏是当时望族，涌现出许多名重一时、才智超群的杰出人物，其中藏书家沈约乃实至名归的学界领袖。

　　他的祖父沈林子，刘宋时官至征虏将军。其父沈璞，任淮南太守。宋文帝末年，其父被权臣所害，幼遭家难，度日维艰。有一次，他和母亲断炊了，不得已向宗亲讨米，受到羞辱。沈约的自尊心受到伤害，怒而覆米离去。他笃志好学，昼夜不倦，母亲怕他过于勤苦伤身，常于子夜为之熄灭灯火，催他入眠，但他不肯，说趁自己年少记性好，多读熟记一些书，为将来步入仕途打好基础。几年下来，他博通群籍，才思敏捷，属文立成，蜚声士林。

　　萧齐时，沈约甚受倚重，历官显要，成为“竟陵八友”之一。因其博学，被请到宫内，校理四部群书。他后来拥立梁武帝有功，官至尚书令，权倾朝野，壮志得酬。可贵的是，他得志后没有傲视一切，而是礼贤下士、荐才任贤。见到何思澄的《游庐山诗》，他大为称赏，自以为不如。当闻知刘孺诗作佳，便擢为自己的主簿官，令其掌管文书。刘每有新作，他阅后都大加赞赏。著名的《文心雕龙》一书，就是获沈约赏识，才声闻学界的。据《梁书·刘勰传》记述，刘勰撰成《文心雕龙》后，不被学界认可，心有不甘，想找人帮忙宣扬一番，可找谁呢？他想到了学界领袖沈约，耳闻沈约爱惜人才。可当时沈约贵盛，刘勰身为布衣，无由通达，于是背上杰作候于沈约府前，待沈约出行，上前拦住车马，介绍《文心雕龙》。沈约命人取读后，十分惊喜，大为赞赏，答应了他的请求，此后《文心雕龙》才天下尽知。

　　沈约藏书著书事迹，据《梁书》本传记载：沈约“好坟籍，聚书至二万卷，京师莫比……所著《晋书》百一十卷，《宋书》百卷，《齐纪》二十卷，《高祖纪》十四卷，《迩言》十卷，《谥例》十卷，《宋文章志》三十卷，文集一百卷：皆行于世。又撰《四声谱》。”其《宋书》一百卷，事详而文简，时人争相传抄，成为今天的“二十四史”之一。沈约还是一代词宗、诗赋大师，其《四声谱》首次定声律平上去入四声，古体诗合辙押韵就始于此。

　　沈约很明智，也确实爱才，效法汉末藏书家蔡邕赠书王粲故事，将自己的二万卷藏书，除少部留给子孙外，大都赠与嗜学之士王筠，提高了藏书的使用价值，成为藏书史上的美谈。