浩瀚的夜空中，无数群星激发了古人瑰丽的想象，基于不同的划分方式，诞生了中国的星官和西方的星座。蛇作为人们熟悉的动物之一，也在上古时期被搬上了天空，化身为星星的组合。

　　在中国古代对星空划分的二十八宿中，北方玄武七宿形如龟蛇合体，位于北面的事物也多冠以“玄武”之名。古人还将龟蛇合绘于旗上，作为消灾避害的象征。之后，玄武的造型逐渐人格化，在宋代改称真武大帝，造型为“披发黑衣，仗剑蹈龟蛇，从者执黑旗”。到了明代，真武大帝的地位更加显赫，许多地方都为之建祠立庙。

　　除了北方玄武七宿之外，还有一个星官直接以蛇命名。《晋书·天文志》中记载，“天津九星，横河中”，这个名为“天津”的星官由9颗星组成，被想象成银河上的渡口。在天津九星的东北方位，就是古人所说的“天蛇星”，又名“腾蛇二十二星”，组成蜿蜒的蛇形，主管人间的“水虫”。在我国古代神话中，腾蛇是一种能够飞天的蛇，“飞龙乘云，腾蛇游雾”，正适合命名天界群星。《韩非子·十过》载：“黄帝驾象车而六蛟龙……虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰覆上。”腾蛇所属的星宿一度经历了变化，唐代《步天歌》将它划入室宿，《宋史·天文志》则记载“腾蛇属营室，又属壁宿”，明代也有腾蛇属于虚宿的说法。之所以有不同的划分，应该与组成腾蛇的星较多、不易界定范围有关。

　　在西方星座体系中，带有“蛇”的除了纪念医神阿斯克勒庇俄斯的蛇夫座，还有在夜空中所占面积最大的长蛇座，蜿蜒在天赤道上下，几乎占据了苍穹的四分之一，对应我国二十八宿中南方朱雀七宿的柳宿、星宿、张宿位置。长蛇座虽大，却没有很明显的亮星，最亮的一颗是二等星Alphard，这个名字来自阿拉伯语，意为“孤独者”，中文名为“星宿一”。希腊神话里，这条长蛇和阿斯克勒庇俄斯倒没有什么关系，而是代表英雄赫拉克勒斯杀死的九头蛇海德拉。相传这条蛇有九个头，会不断地喷出毒气，令人闻风丧胆，但赫拉克勒斯还是将其打败。由于神话中这条九头蛇只有一个头是屡杀不死的，星空里呈现的造型就是“独头蛇”。在长蛇座的背部位置，还有两个星座：巨爵座和乌鸦座，前者像被它驮在身上的一个大杯子，后者像一只正在啄蛇尾巴的乌鸦。

　　17世纪的荷兰航海家在南天星空中命名了水蛇座，和北天的长蛇座相对应，导致有的翻译文献中将二者混淆。水蛇座位于大小麦哲伦星云之间，范围比较小，像一条盘曲的蛇，视觉效果比长蛇座还要昏暗，其中较亮的星有三颗三等星、二颗四等星。