广西师范大学出版社

　　三十三、川江运粮船（9）

　　在浓密的夜色中，烟民横七竖八躺在草席上吞云吐雾。孤灯如豆，瘦躯横陈，真不知人间何世！我实在不愿在这里逗留，但又不敢独自摸黑回船，幸好邀我同行的船工已看出我的无奈，也说不该带我到这么倒霉的地方，于是两人结伴摸黑回船。

　　上船后，老王神色凝重地告诫我们：“晚上只管瞌睡，不管船外有任何响动，都不要吭声。”夜间我睡得很香甜，所以未听见任何响动。次日清晨走上码头，只见其他的船都划走了，只剩下我们这两条船并排停泊。我正疑惑不解，驾长轻声说：“昨晚出事了，那几条船都遭土匪抢劫，所以早早离岸回去了。我们的船由于有老王坐镇，而且事先已与码头上的袍哥有所联络，所以才平安无事。”原来此处码头虽小，但由于三抛河航行耗费时间甚多，许多船只只有在这里停泊过夜。盗匪熟悉航船规律，潜伏附近乘夜抢劫，因当地没有任何治安人员，不法之徒可为所欲为，直到此时我才真正了解老王的价值。

　　我们终于平安回到朝天门码头，船工们有几天休假，纷纷上岸探亲访友。我也随他们下船，刚走下跳板却被三哥开诚喊住。我从未想到竟然与他在这种尴尬状况下重逢。原来他已从九中毕业并考进药专，是大哥特地派他来寻找我的。我当时年轻混沌，从未想过自己悄然出走会使家人多么揪心，又会给在渝亲友带来多少麻烦。想必是大哥先找到刘忠诚，再去找周承超，最后才找到马肇新，从而获知我已去泸州并且落实了这条粮船回到朝天门码头的确切时间。我与三哥关系最为亲密，但两人已有多年未见，因为我在高一分校，他在高三分校，两个校区相隔甚远，平常就难得一遇，而我离开九中时也未曾向他告别。现在他已经是一个风度翩翩的大学生，而我却是一个头发脏乱、衣衫褴褛的流浪儿。我已记不清自己当时的落魄形象，因为从来也没有照过镜子，也没有镜子可照。季节已入深秋，我却依然穿着破烂汗衫，一条短裤连膝盖都遮不住。三哥见到我又高兴又难过，劝我先随他到药专，以后的事情听从大哥的安排。虽说是出门靠朋友，但终究还是兄弟亲，我顺从地随着三哥再次爬上那既高又陡的朝天门码头。当时我不通人情世故，下船时竟未想到需要向押运员道谢告辞，倒是他发现后气喘吁吁地追赶过来，并且塞给我几张崭新的一元钞票。他很诚恳地对我们说：“一路上照顾不周，出差费尚未向仓库报销，身上现钱不多，只能送点小意思。”