大运河是中国古代水利工程，纵贯华北大平原，通达海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是中国古代南北交通的大动脉。它包括京杭大运河、浙东大运河和隋唐大运河三个部分，全长3200公里，地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、市，流经30多座城市。

　　大运河始凿于春秋末期吴王夫差开挖的邗沟，后经隋、元两次大规模扩展，利用天然河道加以疏浚修凿连接而成。全程分为通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河（古称“邗沟”）以及“江南运河”七段，向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流起到重大作用。清中叶后，因南北海运兴起，以及津浦铁路通车，其作用逐渐减弱。清咸丰五年（1855），黄河改道后山东境内段水源不足，河道淤浅，南北断航。新中国成立后，进行整治，拓宽加深，裁弯取直，增建船闸，并建设江都、淮安等水利枢纽工程，使之成为“南水北调”东线工程主要通道之一。1988年年底建成京杭运河和钱塘江沟通工程，将五大水系连接起来。

　　京杭大运河，北起北京通州，南到浙江杭州，流经通惠河（北京—河北廊坊）、北运河（河北廊坊—天津）、南运河（天津—山东临清）、会通河（山东临清—山东枣庄）、中河（山东枣庄—江苏淮安）、淮扬运河（江苏淮安—江苏扬州）、仪扬运河（今江苏仪征—江苏扬州）、江南运河（江苏镇江—浙江杭州）。它全长1794公里，比苏伊士运河长十倍，比巴拿马运河长二十倍，是世界上最长的一条人工开凿的运河。

　　大运河流经北京和天津两个直辖市，包括北京市的昌平、海淀、西城、东城、朝阳和通州6个区，天津市的武清、北辰、红桥、河北、南开、西青和静海7个区。大运河还流经近30个地级市——河北省的廊坊、沧州、衡水、邢台市，山东省的德州、聊城、泰安、济宁、枣庄市，江苏省的徐州、宿迁、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州市，浙江省的嘉兴、杭州、湖州、绍兴、宁波市，安徽省的淮北、宿州，河南省的鹤壁、商丘、新乡、安阳、郑州市。另外，还流经5个县级市：山东临清，浙江海宁，江苏新沂、高邮和吴江市。

　　2006年5月25日，京杭大运河被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位，保护地区为北京市、天津市、河北省、山东省、江苏省、浙江省。2013年3月5日，大运河被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位，保护地区为北京市、天津市、河北省、浙江省、江苏省、安徽省、山东省、河南省，与第六批全国重点文物保护单位京杭大运河合并，名称为大运河。2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产大会，大运河作为文化遗产正式列入世界遗产名录。