在生产队时期，每逢早冬或早春，队上都要组织社员们到西碱沟搂柴火，也就是收集干柴草、树叶等作为生活燃料，弥补各家取暖做饭柴火不足的燃眉之急。

　　搂柴火通常四人一组，自己组队，强找强，弱找弱。记得我刚毕业回来时，只能与东头的张大小子、老羊倌和干活贼墨迹的大老曾组成一队。搂柴火一般当天去当天回，通常是半夜走，带上干粮和工具，坐马车前往七八十里外的西碱沟。一路上，虽然我们穿着棉袄、棉裤、棉大衣，戴着狗皮帽子，但手脚仍然冻得像猫咬的一样难受，不得不下车跟着马跑一会儿，把身体跑热。没有人能一口气坐到西碱沟。

　　一到西碱沟，我们便抓紧时间干起活儿来。搂柴火的工具是大耙子。搂柴火时，将耙子斜搭在肩头，边走边搂，看到耙齿里柴火多了就停下来，将柴火推进临时装柴火的工具中，装满后扣到地上。干上大半天，棉袄已经被汗湿透，风一吹后背凉飕飕的；大棉裤里也全是汗，迈步都艰难；狗皮帽子的内沿被汗水浸透后，挂上了一圈白霜。我们带的干粮是苞米面饼子，还有点咸菜条，渴了就抓把雪塞在嘴里。

　　那次是我人生第一次为家里搂回柴火，也是我人生第一次尝到搂柴火苦辣酸甜的滋味。当时回到家，我累得腰酸腿疼，但因年轻力壮，只几天就缓过劲儿来。当母亲把我从西碱沟搂回的柴火填进灶坑时，我看到她的笑脸上挂满了热泪，一股十足的成就感涌上了我的心头。好像自己忽然间就长大了，终于能为家里分担一些责任了。

　　一晃，我已离开家乡四十余年了。每当我在城里用燃气炒菜做饭时，便会想起搂柴火的往事，苦涩中也泛出几分快乐。那段搂柴火的日子，虽然早已是遥远的往事，但它却像一种无价的精神之宝，成为我人生成长的一笔财富。

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　　生产队旧事之二