谈起大禹，人们往往津津乐道其治水之功。的确，禹受命治水后，“乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。但禹的功绩，绝不止在治水。

　　首先，舜让“四岳”推荐人才时，问：“有能成美尧之事者，使居官？”说明他需要的是能够光大尧的事业的治国人才，而不仅仅是治水人才。“四岳”异口同声推荐禹，说明禹在接受治水任务前，工作就非常出色，在百官中的声望很高。事实上，正如《史记》载，“禹为人敏给克勤，其德不违，其仁可亲，其言可信”，具备了天子接班人的素质。

　　其次，舜交给禹的第一项任务是：“女平水土，维是勉之。”你去平定水土，好好干吧。“平水土”，不仅包括治理洪水，还包括救济民众，教化民众，开发建设，甚至还要宣扬王道，开疆拓土。禹与益、后稷等人，克服重重困难，很好地完成了使命。

　　他让益给百姓发放稻种，教百姓在水地种植水稻，又让后稷赈济食不果腹的民众。对整体缺粮的地区，就从别处调余粮过来，使各个部落的百姓都有粮食吃。

　　禹“开九州，通九道，陂九泽，度九山”，将天下划分为九州，修建九州的道路，为九州疏浚河湖、加高堤岸，测绘九州的山脉。这些都是非常复杂的大工程，堪称安邦定国的百年大计，远非单纯的水患治理。

　　他还把九州的土地根据肥沃程度划分成九个等级，又根据各地土地物产情况，把税赋也确定为九个等级，同时，还确定了各地可以进贡的特产，以及进贡路线。例如，位于黄河和荆山（荆州）间的豫州，伊水、洛水、瀍水、涧水在这里交汇，土质松软肥沃，田地属中上，即第四等；赋税居上中，即第二等。这里可以进贡漆、丝、细葛布、麻、玉石，以及用竹筐盛的细丝絮等。进贡时走水路，经洛水进入黄河。

　　他还规定：把天子都城以外的地区，按五百里为一“服”，划分成甸服、侯服、绥服、要服和荒服，一共五服。规定了每一服的诸侯及民众应该履行的责任义务。这样，天子可以控制或影响的地区，达到了五千里远的范围。

　　劝农课桑，救济黎庶，教化万民，将王权影响扩大到四方，对天下实施有序、有效治理，建立大一统的华夏邦国雏形——这才是禹最大的功绩。

　　“平水土”成功后，帝舜对禹的品行和能力，更加赞赏，决定将天子位禅让给他。《尚书·虞书·大禹谟》记载了舜的话：“予懋乃德，嘉乃丕绩，天之历数在汝躬，汝终陟元后。”我衷心赞赏你崇高的品德，嘉赏你卓越的功绩。天命在你身上，你将成为天子。