《红楼梦》中，呆霸王薛蟠的生日是五月初三，临近端午节。四月底，古董行的程日兴就送了四样生日礼：西瓜、鲜藕、熏猪、鲟鱼。程日兴这礼物是费了心思的，薛家是皇商，什么好东西没见过？按理说，程日兴送些古董最容易，也高雅，可那呆霸王懂得欣赏吗？不如送这难得一见的吃食能让他高兴。

　　果然，这四样礼让薛蟠开心得要起飞。他拉宝玉一起吃，并不只是表兄弟的情分，分明也是想显摆显摆。“这么粗这么长粉脆的鲜藕，这么大的大西瓜，这么长一尾新鲜的鲟鱼，这么大的一个暹罗国进贡的灵柏香薰的暹猪”——薛蟠这些话一定是用手比划着说的。胸无点墨的呆霸王高兴得不知如何形容了，只能手舞足蹈，可见程日兴看人极准。相比之下，宝玉是不懂送礼套路的。他想当然地认为自己手作的才最能表达情意：“惟有我写一张字，画一张画，才算是我的。”可他的表兄是那懂字画的人吗？

　　请来同享四样寿礼的，除了宝玉，还有贾府的其他几位清客，说起来也算是程日兴的“同僚”吧。程日兴第一次出场是初建大观园之时，身份是清客，而他同时又是古董商人，大观园这项大工程他自然要参与参与——帮闲、帮忙，本就是清客的职分，何况还可以趁机卖些古董。

　　可这位贾府的清客，在宝玉过生日却没见送什么礼物来。宝玉生日，舅舅王子腾家送来衣服、鞋袜等东西，尤氏和凤姐及众姊妹也有礼物相送，清虚观的张道士、各处僧尼庙里的和尚尼姑也送了供尖儿、寄名符等，连府里常来上门弹词、说书的女艺人也有所表示，却没见程日兴的寿礼。可他对借住在贾府的亲戚薛蟠，却费尽心思地踅摸了四样不常见的礼品。

　　清客这种人，靠才艺与一张巧嘴混衣食，哪里有好处往哪里钻营是常态。贾府虽然富贵，可正如宝玉说的：家里有钱，也不由自己使。行动就有人知道……未当家作主的宝二爷是给不了清客什么好处的，而薛蟠不一样。薛蟠的父亲亡故，母亲管不了他，家里是皇商，买卖银钱由着他去折腾。上个学，一年之间给了同学金荣七八十两银子。这些钱多吗？刘姥姥说过，二十两银子就够庄稼人过一年的了。赵姨娘“熬油似的熬了半辈子”，又给贾政生了一儿一女，月钱也不过二两银子，一年下来二十四两。薛蟠使钱散漫，心里没个算计，且又不通文墨，极好糊弄，把这呆大爷哄乐和了，好处能少得了吗？这些都是程日兴盘算的地方，所以他那鲜藕、大西瓜、鲟鱼和熏猪中带着明显的目的性。

　　端午节前的一场生日，活画出程日兴的市侩精明、薛蟠的人傻钱多、宝玉的不通世情。