在中国古代，一些掌权者或夺权者为了慑服众人、成就霸业，常常假托王命、假赋天命、假用神术，使出“借威服众”的招数，以便让众人心甘情愿地服从他们的意志和行动。在信奉天命鬼神的古代，这是一种省时省力、事半功倍的办法。

　　元朝末期，红巾军首领郭子兴打算以庆功为名，用毒酒杀死朱元璋。朱元璋得知后，想出一条应对之策。是时，他不动声色地与郭子兴的两个儿子一同赴会，半路上佯装“仰天若有所见”，忽然骂起二郭来：“我有什么对不起你们的地方，你们竟然想害我？”两人连忙否认，朱元璋冷笑一声：“那为何刚才空中有神人告诉我说，你们已在酒中下毒，要我好生提防？”两人吓得汗流浃背，以为朱元璋真有神人暗中保护，从此再也不敢谋害他。朱元璋仅用一个小小计谋，便消除了危害自己的严重隐患，可见“神”的威力非同一般。

　　北宋时，大将狄青征讨侬智高，在一座寺庙里当着士兵宣布：“此次作战，不知神意如何，我要祈问上天。”他取出一把铜币，煞有介事地说，“如果上天保佑我们获胜，这些铜币落地后，有字的一面会一律朝上。”说罢，他将铜币一把撒出，众人定睛一看，铜币有字的一面全部朝上，于是众人欢声雷动，士气大振。不久，侬智高被平定，狄青凯旋返回庙里收拾铜币时，其身边人发现这些铜币两面都刻着相同字样。

　　商汤代夏时，誓师告示众人：夏王罪恶滔天，上天命我讨伐之。武王伐纣时，亦告示军民：商王恶贯满盈，上天将其严惩，我只得顺从天命，执行上天旨意。随着时代变迁，光凭夺权者自己口说，越来越无法慑服众人，于是一些人又从古代巫术中捡出符命与图谶等护身符，假借天命为自己夺权服务。那时，符命与图谶被视为上天表示意向的“凭证”，谁能身膺符命或图谶，谁就得到了天命的佑护，也就具备了称帝的资格。

　　因信奉天命和鬼神，每逢决断大事，一些主事者总喜欢通过占卜来预测凶吉、决断行动。但这也要看预测结果是否符合自己的意图。周武王兴兵伐纣前，用龟甲、蓍草占卜，结果显示大凶。正当文武百官犹豫不决时，姜太公一把将龟甲、蓍草从神案上扫了下来，大声说道：“枯骨死草能知道什么吉凶？赶快出兵，不要让这些东西妨碍我们的正事。”可见，无论占卜如何，主事者总要看其是否合己意图，合者取之，不合者弃之。