作为地名的北京，始于明永乐元年（1403），明成祖朱棣登上皇位后，便将北平改为北京。所谓“异名”，指通用名以外的名称，或称“别名”“别称”。在几千年的历史沧桑的历程中，今北京市所在地的地名历经多次变化，作为行政区划也多次更迭，因而异名极多，且形成了系列。

　　据《史记·五帝本纪》及《尚书·禹贡》载，现在的北京在帝颛顼时称为“幽陵”，这是今北京地区见诸典籍文字的第一个名称。在尧帝时名叫“幽都”；在舜帝时名叫“幽州”；在殷商时代，这里是“蓟”和“匽”（即“燕”）两个“方国”；夏朝时称“冀州”；周朝时称“蓟”；春秋战国时，为燕国都城，故称“燕京”。

　　“蓟”和“燕”是在“商”和“周”这两段历史时期北京的名称。作为“城市”的蓟城，始建于西周初期，周武王封“黄帝之后”于蓟，故址在今宣武区广安门一带。后来，燕灭蓟后，曾迁都于“蓟城”，遂为燕国之政治、军事、经济中心。在战国后期，“七雄”之一的燕国，在“渔阳”（今密云西南部）置渔阳郡，因而历史地名“渔阳”，就泛指今北京地区。到了秦始皇统一中国后，于“蓟设广阳郡”，故北京又多了一个别名——“广阳”。

　　秦置广阳、渔阳，西汉设幽州，东汉为广阳、蓟县，北魏称燕都，隋改涿郡。到了晋、唐两朝，曾在蓟城设置了范阳郡，故当时称北京为“范阳”。唐以后这里又称“幽州”。辽于会同元年（938）把北京作为陪都，称为“幽都”，也称“南京”（因地理位置在上京之南），后改称“燕京”，“燕京”地名叫响始于此也。后来，宋从金“赎回”燕京后，曾一度改名“燕山”。于是，“燕山”也成为北京另一个别名。

　　金于贞元元年（1153）迁都于此，遂改称“中都”，并在此地进行扩建，是为北京八百余年建都史的开端。元朝至元九年（1272）改名“大都”。明朝洪武元年（1368）明太祖朱元璋定都南京，改“大都”为“北平”，并置“北平府”。明成祖朱棣于永乐十九年（1421）将首都从南京迁到北京，改名“京师”。清袭明制，亦称北京为“京师”；1913年改名为“京兆地方”，1928年改称“北平”，并置“特别市”；1937年后又改称北京。——以上所言的“幽陵、幽都、幽州、蓟、燕、渔阳、广阳、范阳、南京、燕京、燕山、中都、大都、北平和京师”等十多个“实指”的地名，构成“北京”的别名系列。