唐代李贺在咏马诗中写道：“此马非凡马，房星本是星。向前敲瘦骨，犹自带铜声。”诗中的“房星”即为二十八宿之一的房宿，属于东方苍龙七宿之一，位于龙的“腹部”。这个星宿最明显的标志是四颗星均匀排列，其连线与黄道近乎垂直，被古人想象为并驾齐驱的四匹天马拉着车，在黄道上追日逐月。《晋书·天文志上》载：“房四星……亦曰天驷，为天马，主车驾。”

　　房宿又名“马祖”，《周礼》记载的祭祀制度包括“春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步”，东汉郑玄注：“马祖，天驷也。《孝经说》曰：‘房为龙马。’”民间将房宿称为“马王”，清代《燕京岁时记》写道：“马王者，房星也。凡营伍中及蓄养车马人家，均于六月二十三日祭之。”为了方便造像，“马王”也被人格化了，通常呈现出三眼四臂的独特造型，俗语称“马王爷三只眼”。亦有传说认为，马王爷的原型是西汉大臣、匈奴太子金日磾，曾任汉武帝马监，死后被民间奉为神明祭祀。

　　房宿在古代还有别名“农祥”，《国语·周语上》称：“农祥晨正，日月底于天庙，土乃脉发。”意思是当房宿四星的排列指向正南正北方向时，标志着冬去春回，地气和暖，适合开展农事。在战国曾侯乙墓出土的一件漆绘衣箱上，写有：“民祀惟坊（房），日辰於维。兴岁之四（驷），所尚若陈，琴瑟常和。”体现出先秦时期人们有祭祀房宿的习俗，祈求在它的照耀下获得丰收，生活和乐。

　　在西方的星座系统里，房宿四星对应的是天蝎座的一部分，和马就没有关系了。不过，星座中也有以马命名的，它就是飞马座。在秋季的夜空中，可以看到南方天穹有四颗较亮的星组成一个大四边形，构成了飞马的身躯，观星者称之为“飞马座四边形”。在古希腊神话里，这匹驰骋天界的飞马名叫珀伽索斯，它的“母亲”竟是蛇发女妖美杜莎。传说她本是美女，被海王波塞冬诱惑，在智慧女神雅典娜的神庙中私通，被雅典娜变成了满头毒蛇的怪物，直视她双眼的人都会变成石头。英雄珀耳修斯借助青铜盾牌上的倒影靠近美杜莎，斩下了她的头颅，一匹飞马和一个挥舞着金剑的巨人从美杜莎无头的躯体里跳出。飞马成为珀耳修斯的坐骑，帮助他成就了杀死海怪、拯救公主的功绩。

　　在另一个关于飞马珀伽索斯的神话中，掌管文学灵感的九位缪斯女神居住在赫利孔山上，飞马曾经在山上停留，马蹄踏处喷出了泉水，得名希波克里尼泉，意为“马泉”。诗人如果畅饮马泉之水，就会文思如泉涌。