“洲”的本义指水中的陆地，《诗经·周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。”水中陆地自有大小之分，《尔雅·释水》：“水中可居者曰洲，小洲曰渚，小渚曰沚，小沚曰坻。”《明史·外国传·意大里亚》：“万历时，其国人利玛窦至京师，为《万国全图》，言天下有五大洲。”“洲”字作为地名通名，即指江河中的小岛，如鹦鹉洲、橘子洲、白苹洲等。富春江上游有“王洲”，东距浙江富阳市区20公里，属场口镇。原名“孙洲”，因此地出了孙权而改称王洲。该洲面积约7平方公里，横亘江心，把江水劈为南北两股。北边仍为富春江，南面那条小江叫瓜桥江，因孙权的祖父孙钟曾在此种瓜而得名。广西有“登洲”，因该洲坐落于浔江，洲西有一座高峭的小山，形似灯塔，遂取名“灯洲”，后易名登洲。

　　“州”指行政区划，在唐代全国共有300多个州。较大城市常以“州”为通名，例如苏州、杭州、广州、兰州、锦州、沧州等。但内蒙古自治区的满洲里并非“满州里”，湖南株洲就不是“株州”，湖北省武汉的新洲区也不是“新州”等。这种特殊的地名，有必要辨析说明。

　　说“满洲里”，就得先说“满洲”。“满洲”作为常用地名始于清末，帝国主义列强入侵东北地区，妄称东北三省为 “满洲”，并以吉林长春为界，分称“南满”和“北满”。1931年日本侵占东北后，把一手扶植的傀儡政权称作“满洲帝国”。1945年，日本侵略者投降后，“满洲”“南满”“北满”等地名称谓一并消失，只剩下一个“满洲里市”。

　　满洲里地名之出现，始于20世纪。当时，这里是牧民理想的游牧之地。此处有一个四季喷涌不止的泉眼，此泉眼位于霍勒津山北部，被牧民称为“霍勒津布拉格”。1901年至1902年，东清铁路在霍勒津布拉格建成车站后，定名“满洲站”。“满洲”指“满洲族”，即今满族。俄语为“满洲里亚”，音译为汉语时，便去掉了发音很轻的尾音“亚”，即为“满洲里”。

　　湖南省辖地级株洲市，古称建宁，又名槠洲。自南宋绍熙元年（1190）定名株洲后，其名一直沿用至今，为新中国成立后首批重点建设的八个工业城市之一。

　　武汉市新洲区位于长江北岸。唐末因地处长江支流——举水河冲积平原，故在“州”前加“水”旁，遂名新洲，1951年从黄冈县析置，以域内新洲镇之名设新洲县，县治新洲镇易名城关镇。1998年，撤县设立武汉市新洲区。