杜牧《清明》诗云：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”此诗脍炙人口，流传极广。宋代谢枋得主编《千家诗》时收录该篇，清初王相注曰：“此清明遇雨而作也。游人遇雨，巾履沾湿，行倦而兴败矣。神魂散乱，思入酒家暂息而未能也。故见牧童而问酒家，遥望杏花深处而指示之也。”此番言论实为皮相之谈。

　　诗词中的“行人”通常指羁旅之人（也可指出征之人，杜甫“行人弓箭各在腰”即是），而并非踏青、览胜之游客。贾岛有名句“怪禽啼旷野，落日恐行人”（《暮过山村》），欧阳修《六一诗话》记梅尧臣评曰：“道路辛苦，羁愁旅思，岂不见于言外乎？”便是绝好例证。

　　“路上行人欲断魂”亦写旅人愁苦之状，“断魂”相当于“销魂”，表“悲伤、哀愁”之情，如唐代戴叔伦《春怨》诗云：“金鸭香消欲断魂，梨花春雨掩重门。欲知别后相思意，回看罗衣积泪痕。”正以“欲断魂”来形容离愁之深。王相“游人遇雨……神魂散乱”云云，则似是而非。

　　春雨是可令人愉悦的，然而诗中“雨纷纷”三字却十有八九和心绪愁烦相关。此类句子不胜枚举，例如，宋代李纲《夜坐》诗云：“波涛漠漠雨纷纷，夜泊江南烟水村。慨念平生都不寝，可怜心事向谁论。”清代李健《雨中叹》诗云：“风轻云淡雨纷纷，天末离人正断魂。”行人遇“雨纷纷”而更加愁苦以至于“欲断魂”，也在情理之中，但《清明》诗中的“雨纷纷”却非诗人“欲断魂”之根本原因，仅是愁绪的“催化剂、助燃剂”，“清明时节”才是其根源所在。

　　“清明时节”未必特指“清明日”，而是可以涵盖邻近之寒食节、上巳节。这些日子均是情感色彩浓郁之传统节日，无论是亲友踏青聚饮，又或扫墓祭祖，都包含了家庭团聚的元素。所谓“每逢佳节倍思亲”，此际独旅之行人总要增一份孤寂离愁与思归之情。

　　鉴于此，《清明》绝非王相所谓“此清明遇雨而作也”，而“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村”所言，也非“思入酒家暂息”。诗人寻找酒家，正要以酒浇愁，唯有赶紧大醉一场，才能忘却心中百般愁闷！那么，“遥”字便不可一读而过。

　　窃谓此“遥”字最是关键，如同《回乡偶书》中之“客”字，也是画龙点睛之笔。一个“遥”字，恰和诗人急于浇愁之愿望形成强烈反差，诗人无奈、惆怅、失落之意虽未明白说出，但凭此“遥”字“岂不见于言外乎”。试想，“遥指”若换作“为指”“笑指”“漫指”等，一问一答之场景不殊，含蓄蕴藉之韵味却大打折扣。