古典名著《西游记》中，齐天大圣孙悟空去赴蟠桃会，想偷吃玉液佳肴，便拔下毫毛变成“瞌睡虫”，喷向负责看守的力士，使仙官力士们很快酣然大睡。

　　与我们东方人的看法不同，西方关于睡眠古老的传说是“催眠咒语”，“睡美人”中，巫婆念出一种神秘的“催眠咒语”，整个王宫便会进入深深的睡眠之中。

　　“瞌睡虫”的看法认为人的睡眠因素主要是物质的，而“催眠咒语”认为人的睡眠因素主要是精神的。这两种古老的传说，对于不断揭开睡眠的秘密，都有很大的贡献。

　　睡眠占据了人生三分之一时间，从古到今，人们不断探索着睡眠的秘密。很长一段时间，人们认为睡眠是身体中的一种“睡眠素”在起作用。有人做过一个实验，将一只长期不让睡觉的狗的血液，注入另一只清醒的狗的身体中，那条清醒的狗则变得动作迟缓，接着酣然入睡。这说明在动物的血液中确实存在着能使动物睡眠的物质。但受当时科技条件的限制，无法提炼出“睡眠素”，所以到了20世纪中期，“睡眠素”的研究逐渐搁浅了。

　　近年来，示踪原子、电子显微镜等先进技术的使用，“睡眠素”学说东山再起，并连续取得了突破。一种实验方法是，抽取一只长期不让睡觉山羊的一些血液或脑脊髓液，注入其他动物体中，仅仅万分之一克，就能使受试者沉睡几个小时。利用精密的分析方法，得知组成这种“睡眠素”的成分是一种结构复杂的胞壁肽，被称为S因子。

　　另一种实验方法则是，抽取冬眠动物的血液，注入欢蹦乱跳的田鼠体中，这时田鼠也能马上进入冬眠。实验还表明，已连续冬眠几周的动物血液，比刚进入冬眠动物的血液，其诱发冬眠作用更强烈。

　　经过实验，科学家明确指出：“睡眠素”不是一般的安眠药，它是在脑内生成的内源性化合物，对身体没有任何副作用。目前，科学家正在加紧研究“睡眠素”结构，以便找到人工合成的方法。

　　神秘的“催眠咒语”对于科学家也有启示，这就是现代的“催眠暗示疗法”。“催眠暗示疗法”是使用催眠技术使被催眠者进入睡眠状态，并通过暗示作用达到治疗目的的一种治疗方法。“催眠暗示疗法”主要适用于神经症和某些身心疾病，如癔症性遗忘症、癔症性失音等。

　　为了进一步揭开睡眠的秘密，让更多的人有更好的睡眠，对人体睡眠的研究目前已经形成了一门新兴的边缘学科——睡眠学。这是一个崭新的综合学科，涉及分子生物学、心理学、社会学等跨学科协作。随着科学技术的高度发展，睡一个好觉将不再是一种奢望！