刘道原生于清道光二十二年（1842），自幼饱读诗书，精通经史，长于诗词，工于书法，光绪年间中秀才。但与一般读书人不同，他既不走科举之路，也不想在文辞书法上有更深的造诣，而是设法“以字讹人”，天津的商家富户都怵他，但对他又毫无办法。

　　在天津各大宅门有喜寿事或大买卖商店新开市之日，刘道原都要携庆贺对联到场祝贺，此外，他还会在旧历新年之际给大商户送春联。进入腊月，他要到估衣街文美斋南纸局购买大红纸，裁成一尺见方，书写“福”字，分送各大商户，各家店铺也均回以厚报。他借这种机会向富商巨贾敛钱，而后把银元或整两的银子换成制钱或铜元，分送给贫穷的人——这一招叫做“鬻福济贫”。当时有人戏称他为“花子头儿”。

　　此外，他还曾在除夕夜打着灵幡替孤苦寡妇向侵吞钱财的恶人要账；他曾公开举着写有“……高等审判厅伤天害理，张氏双烈女杀身成仁”的挽联为“南皮两烈女”鸣冤抗议；他还敢于身着孝服，手持哭丧棒，大骂时任警察厅厅长杨以德……那些位高权重、为富不仁者都怵他。