李鸿章任直隶总督兼北洋大臣后，天津成为“洋务聚会之地”，设两个机构负责洋务，“其大者归海关道，其小者归水师营务处”。1898年，北洋大臣荣禄鉴于洋务交涉频繁，效仿东南沿海省份，设立北洋洋务局。委派津海关道李岷琛为总办，东边道奭召南、开平矿务局总办张翼、武备学堂总办荫昌、水师学堂总办严复等为会办。8月在北洋大臣行辕内开局视事。随后又增加头等学堂总办王修植、武备学堂会办那晋以及谭芝云、聂同秋等四人入局，“遇有交办洋务事件，随时到局会同商筹”。1898年10月，裕禄继任北洋大臣。他上任以后，所有机构保持原样，但洋务各事回归津海关道管理。洋务局虽未撤，却“亦无日逐应办之事也”。

　　北洋洋务局是天津近代首个专业化北洋洋务智囊议事机构，汇聚各方复合型人才，是晚清北方洋务体制专业化的一次尝试。因人事更迭、晚清官场权责旧制回弹，这个新式议事机构仅开办2个月，就被边缘化了。