常宝堃艺名“小蘑菇”，早在上个世纪三四十年代就在天津家喻户晓。他和赵佩茹是一对黄金搭档。天津解放前夕，我就在收音机里听过他们合说的相声《卖估衣》。小蘑菇口齿流利，语言诙谐，百听不厌。他和赵佩茹两个人一上台的开场白总是：“小蘑菇、赵佩茹上台鞠躬！”那时小蘑菇也就20来岁。

　　天津被日寇占领期间，他经常借说相声针砭时弊，讽刺挖苦日伪政权欺压百姓、敲诈勒索的恶行。1944年，他和赵佩茹在南市庆云杂耍馆‌演出相声《耍猴儿》，现挂了一句台词：“咱俩要耍猴儿的话，我得用嘴模仿锣的声音……我的锣献了铜了。”因为这句台词，小蘑菇得罪了日寇，遭到逮捕拘留。

　　当时太平洋战争进入到后期，日寇在各个战场节节败退，资源极度匮乏，于是在占领区强制推行“金属献纳运动”，搜刮民间的铜器、铁器等金属物资，进行赤裸裸的掠夺。小蘑菇的那句即兴发挥，表达了广大民众对日寇敲诈勒索行径的强烈不满。