二十九、川江运粮船（5）

　　粮船出发前，必定以香烛敬神并放鞭炮，祈求一路平安。“同船共渡皆是缘”，船上的人们患难与共，生死相依，一般都能和睦相处，虽偶尔也有争吵乃至斗殴，但终究不会伤和气。船工的性格比较直率爽朗，很少小心眼或生闷气。因为船工劳动强度特大，而粮船利润又很丰厚，所以老板显得比较大方，船上的伙食比国立九中好得多，一日三餐都是敞开管饱，菜的油水也较充分。过险滩或因故必须加速航行时，每天增为五次进餐，并且有大笼粉蒸肉供应，称之为“牙祭”。这样的伙食，对于我这样穷困潦倒的流浪者来说，真像在天堂一般幸福。我一上船就赶上开船大吉，虽然只有三餐饭，但午餐就供应了粉蒸肉，大碗添饭，大块吃肉，把我撑得胃满腹胀，连续几天都有点怕闻蒸饭气味。晚餐有酒供应，由于背纤常常跋涉于冰冷的江水之中，因此必须以酒水驱逐寒气并舒展筋骨。饮酒不用杯碗，而是在酒缸封口处插入几根芦管，大家轮流吮吸，那豪气真不亚于梁山好汉。不过酒精度并不甚高，浅量如我也能略饮几口，勉强凑凑热闹。

　　川江水流湍急，上水船主要靠拉纤逆水前行。纤绳不同于下江通用的棕绳，而是用粗篾绞成的竹缆，极为坚韧耐磨。纤工各自把厚实的背带系在缆上，相互之间保持均匀的距离。他们多半是在岸上行走，身躯前倾，两脚后蹬以便发力。有时江边无路，只能在崎岖的岩壁上匍匐前进，而有时又必须在齐腰的江水中奋力挣扎。川江夏季汛期从上流下来的水，大多来自高山上的融化冰雪，因此特别寒冷刺骨。拉纤的人们往往冻得嘴唇发乌，腿脚抽筋，这时能够抚慰受苦人心灵并且稍许可以缓释其劳累的，唯有那跌宕起伏的号子。喊号子的领班不仅要有清亮的嗓音，劳动的节奏感，还要有较多说唱艺术的天赋。一般情况是领班先唱一句，纤工们集体“杭哟”一声应和，然后大家一齐猛地往前迈进一步。领班唱的或是传统的戏曲小调，或是调节步伐、力度乃至队形的号令，或是触景生情的即兴咏叹。第三类号子最能体现领唱者的才艺水平。每当遇见岸边有两三位女性洗衣净菜而江流又比较平缓时，领唱者更加才思横溢，挑逗性的诙谐唱词脱口而出。这时纤工们的集体应和不再是“杭哟”，而代之以轻佻的“连锁儿”。这“连锁儿”一词我至今仍未弄清其真实含义，或许就是男女之间“心肝”“宝贝”之类挑逗性称呼吧！