清代画家文定是明代著名画家文徵明的后裔，以擅长花鸟画著称。《绣球春鸟图》是其代表作之一，展现出江南文人画的独特韵致。此画描绘的主角是一棵盛放的绣球花树，树枝上站着一只长尾蓝山鹊，树前一块玲珑山石同样以青蓝颜料点染，与鸟儿头顶的蓝色羽毛相映成趣。画中虽有色泽金黄、浅绛的杂花映衬，主角仍是素白清雅的绣球花，精致玲珑的朵朵小花攒成浑圆的球形，显得格调不凡，令人联想起明人谢榛咏此花的诗句：“高枝带雨压雕阑，一蒂千花白玉团。”

　　绣球花是我国常见的观赏花卉，如果仔细观察，会发现园林中栽种的绣球有的植株高大，俗称“木绣球”，有的较为矮小，俗称“草绣球”。文定画中描绘的即为木绣球，学名绣球荚蒾，是五福花科荚蒾属植物，主要分布在长江流域各地。它在春季开花，“花球”由许多朵小花组成，但这些数量繁多的小花全是无法结果的不育花。绣球荚蒾初开时，小花花冠为绿色，盛开时全部转为纯白色，故又有别名“雪球”。宋人杨巽斋在诗中将它想象成花神玩耍的球：“纷纷红紫斗芳菲，争似团酥越样奇。料想花神闲戏击，误随风起坠繁枝。”园艺界常见的观赏植物里，还有一种和绣球荚蒾同属的“粉团”，又名雪球荚蒾，花球同为白色，但外形更小。

　　《齐东野语》载：“扬州后土祠琼花，天下无二本，绝类聚八仙，色微黄而有香。”并称宋仁宗曾经试图将它移植到宫苑中，却枯萎了，送回扬州后花开如故，后土祠也因花得名“琼花观”。这种看似神奇的“琼花”其实是绣球荚蒾的近亲，同为荚蒾属植物。但它的花形并不像球，有点像盘子，外圈围绕着数朵和绣球荚蒾的小花相同的不育花，宛如翩翩欲飞的洁白蝴蝶，内圈是具有繁衍功能的细碎小花，露出金黄的花蕊。北宋韩琦在诗中形容：“中含散水芳，外团蝴蝶戏。”琼花外圈的小花通常为八朵，故有别名“八仙花”。

　　草绣球同样以“绣球”为名，却是低矮的灌木，在各地栽培更为广泛，花朵有蓝、粉、紫、白等多种颜色，主要在夏季盛开。它是虎耳草科绣球属植物，现在植物分类学里将它列入绣球花科，别名“紫阳花”。相传这一名字来自唐代白居易的诗句：“何年植向仙坛上，早晚移栽到梵家。虽在人间人不识，与君名作紫阳花。”

　　白居易自注曰：“招贤寺有山花一树，无人知名，色紫气香，芳丽可爱，颇类仙物，因以紫阳花名之。”绣球花被视为“仙物”，可能与它会变色的特点有关。人们发现，在不同土壤环境中栽培，绣球花会呈现出蓝色或粉色的不同色泽。这一现象背后的原理，是土壤的酸碱度影响了绣球植株的铝盐浓度，与自身所含的花青素类色素发生作用，导致花朵变色。