长江是亚洲和中国的第一大河，世界第三大河，发源于青海省唐古拉山，在上海市崇明岛附近汇入东海。它的干流宜昌以上为上游，长4504千米，其中直门达至宜宾称金沙江流域，长3464千米。宜宾至宜昌河段称川江，长1040千米。宜昌至湖口为中游，长955千米。湖口至长江入海口为下游，长938千米。

　　长江流域有四大湖泊，即鄱阳湖、洞庭湖、太湖和巢湖。鄱阳湖为中国第一大淡水湖，位于江西省北部，承纳赣江、抚河、信江、饶河、修河五大河流，经调蓄后，由九江市湖口县石钟山附近注入长江。洞庭湖位于湖南省北部，长江荆江河段以南，是中国第四大湖、第二大淡水湖。洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，通过松滋、太平、藕池、调弦（1958年已封堵）“四口”，吞纳长江洪水，湖水由东面的城陵矶附近注入长江，为长江最重要的调蓄湖泊。太湖，位于江浙两省交界处，长江三角洲的南部，是中国东部近海区域最大的湖泊，也是中国的第三大淡水湖。巢湖，位于安徽省中部，地处长江与淮河两大河流之间，属长江下游左岸水系，为中国五大淡水湖之一。

　　长江流域呈多级阶梯性地形，流经青藏高原、横断山脉、云贵高原、四川盆地、江南丘陵、长江中下游平原。长江水运总通航里程7万公里，占全国70%以上。长江干支流航道与京杭大运河共同组成中国最大的内河水运网。

　　长江的干流，自西而东横贯中国中部，经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，数百条支流延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区，流域面积达180万平方千米，约占中国陆地总面积的1/5。

　　长江流域幅员广阔，历史悠久，景观纷呈，旅游资源富甲全国。有荆州、岳阳、贵阳、成都、南阳、扬州、镇江、苏州等历史文化名城，以及峨眉山、九寨沟、三峡、张家界、武当山、黄山、庐山等著名的游览胜地。

　　长江流域沿线城市多达近40个。按省和直辖市胪列于下：湖北省：襄阳、黄石、鄂州、武汉、荆州、宜昌、黄冈、咸宁、恩施；江苏省：南京、镇江、扬州、苏州、无锡、常州、南通、泰州；安徽省：合肥、马鞍山、安庆、铜陵、池州、芜湖、黄山；浙江省：杭州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴、舟山；四川省：泸州、攀枝花、成都、宜宾；江西省：九江、南昌；湖南省：岳阳；另有上海市和重庆市。