家旁边的小路两边都遍生一种三叶草，由于形状相似，我起先并不在意。晚春时，它们开花后，便引起了我的注意：左边的开球状白花，右边的开蝶形黄花。

　　早春，一位从上海打工回来的邻居让我长了见识。“树林里这种叶上有白痕，三叶连起来像一个车轴的，叫车轴草。因为开白花，又叫白色三叶草。”她指着小路另一边，“而这边，这种长相差不多，上面没有车轴印的，叫草头。城里菜场都有得卖的。”

　　我恍然。不错，草头是我们小时候见过的娃娃头！小时候，生产队秋天撒下种子。到了春天，等它们长得蓬蓬勃勃了，就用锹挖了埋下去，做绿肥。我母亲，当年常掐嫩头用来炒着吃，也腌咸菜。腌制过的娃娃头油黄油黄的，味道酸，下饭。

　　草头，学名南苜蓿，明朝李时珍在《本草纲目》中就有记载。多数资料显示，南苜蓿在长江流域以南地区长期自然分布，常呈半野生状态，并非近代引进品种。也有观点认为，南苜蓿可能原产于地中海地区，但古代已通过海上或陆路逐步传入中国南方，时间远早于有确切文献记录的时期。

　　南苜蓿和苜蓿都是苜蓿属，但属于不同物种。苜蓿是豆科、苜蓿属多年生宿根草本植物，南苜蓿是豆科、苜蓿属一、二年生草本植物。

　　那白车轴草是不是张骞从西域引进的苜蓿呢？

　　据资料记载：白车轴草又称白花三叶草，属豆科、车轴草属多年生草本植物。其原产于欧洲和北非，最早于19世纪被引进中国华北和西北地区，随后逐步扩散至其他区域。

　　白车轴草的嫩叶可作野菜，花可以泡茶，但不宜过量。还可用于清热解毒，利尿消肿时需按特定方法煎服或外用，但脾胃虚寒者、孕妇及皮肤破损者禁用，且不能替代正规药物治疗。

　　原来，这两种植物都不是张骞从西域带回来的品种——苜蓿！

　　苜蓿又称“牧蓿”，有“牧草之王”之称，当年张骞出使西域，为中国带来了多种优良作物，苜蓿便是其中之一。关于中国汉代引种苜蓿的确实来源，在《史记》和《汉书》中均有叙述。苜蓿原产地应为西域的大宛和罽宾。

　　苜蓿的植株和前两种类似，茎直立、丛生或匍匐，呈四棱形，多分枝，小叶片呈倒卵状长圆形，且都是羽状三出复叶。只是花朵和前两种有显著区别。苜蓿花朵呈簇状的总状花序，花梗呈尊钟状，紫色花朵。

　　这三种植物长相类似，略有区别。不过，它们都能用作饲草、绿肥和绿化，改善土壤，保护环境，广受人们的欢迎。