隋唐时期，往来于丝绸之路上的胡人，有很大一部分属于粟特人。粟特人居住在中亚的粟特地区（今阿姆河流域），地处连接东西方的交通要道，位置得天独厚，形成了善商的传统。丝路上的大多数商品都是经过粟特人的“转手贸易”，才销往世界各地。

　　粟特人多以国为姓，著名的“昭武九姓”——康、安、曹、史、米、何、石、火寻、戊地，来源于他们在粟特地区的城邦。为什么要冠以“昭武”呢？因为他们的祖先最初居住在河西走廊的昭武城（今甘肃临泽县），以昭武为姓，表示不忘故土，不忘根本。

　　西汉初年，生活在河西走廊昭武附近的月氏人，被匈奴击败，大部分西迁到伊犁河谷，建立大月氏国。《汉书·张骞传》中说：“月氏已为匈奴所破，西击塞王。塞王南走远徙，月氏居其地。”几十年后，大月氏人又被乌孙人向西驱逐。“过大宛，西击大夏而臣之，都妫水北为王庭”，来到中亚粟特地区。妫水就是今天的阿姆河，大月氏人是粟特人的重要族源之一。正因大月氏人不断西迁，使张骞出使的过程格外艰辛。当张骞历尽千难万险，到达大月氏国，欲求结盟共同对付匈奴时，大月氏人正为因祸得福而庆幸——阿姆河流域水草丰美，生活便利——他们已经不愿意再返回故地了。张骞虽然没有完成结盟的使命，却意外地立下了更大的功勋：“凿空”西域，开拓了东西方文明交流的大通道。

　　康国又名“康居”，是“昭武九姓”的宗主国，土地最广，人口最多，实力最大，城邦在今天乌兹别克斯坦的撒马尔罕，是丝绸之路上最重要的枢纽城市之一。康国人善商贾，也善乐舞。唐代流行的“胡旋舞”即传自该国。《旧唐书·音乐志》载：“康国乐，工人皂丝布头巾，绯丝布袍，锦领。舞二人，绯袄，锦领袖，绿绫浑裆袴，赤皮靴，白袴帑。舞疾转如风，俗谓之胡旋。”

　　1973年，新疆吐鲁番附近的阿斯塔那古墓群出土的唐代文书残纸中有《高昌内藏奏得称价钱账》，记载了粟特商人在西域进行交易的情况，从一次购香料800斤的情况看，当属转卖或长途贩运。据记载，唐代的洛阳城有“香行社”，是域外商人经营香料的组织，称“社官、录事”的工作人员中有“安僧达、史玄策、康惠澄”等，从名字看应为粟特“昭武九姓”商人。

　　隋唐时期，中原政权国力强盛，气度包容，经贸繁荣，丝绸之路前所未有地焕发出更大生机，大量粟特人穿梭往来在丝绸之路上，有的长年在长安、洛阳等商贸重镇定居经商。以“昭武九姓”为代表的粟特人也不断汉化融合，成为中华民族大家庭的重要组成部分。