方孝孺是明初大儒，学识渊博，才华绝伦，被称为“读书人的种子”。他以宁死不草篡位诏书、甘被诛十族而不屈的壮举，成为中国历史上文人气节的巅峰象征。

　　方孝孺是明朝“开国文臣之首”宋濂最得意的弟子，被宋濂赞为“喧啾百鸟中，见此孤凤凰”，他精通理学，文章雄健豪放，被《四库全书总目提要》评为“学术醇正，而文章乃纵横豪放，颇出入于东坡、龙川之间”，是当时公认的文坛领袖与学术标杆。建文帝对他非常赏识和倚重，命他全面主持编撰《明太祖实录》等典籍。

　　朱棣“靖难之役”起兵后，朝廷讨伐燕王朱棣的檄文、诏令皆出自方孝孺之手，他坚定维护建文帝正统，视朱棣起兵为“篡逆”。

　　建文四年（1402年），朱棣攻入南京，建文帝失踪，方孝孺被俘。朱棣深知方孝孺是士林领袖，让他起草即位诏书，一定可以获得天下文人认可。孰料，方孝孺披麻戴孝入殿，伏地恸哭，哭声哀绝。朝堂之上鸦雀无声，众大臣连大气都不敢出，气氛极度沉闷压抑。

　　朱棣端坐于龙椅之上，语气温柔，假意安抚：“爱卿不必悲伤，朕只是在效仿周公辅佐成王。”方孝孺抬起头，泪眼朦胧，厉声质问：“成王（建文帝）何在？”朱棣回答：“自焚而死。”方孝孺提高声音，厉声再问：“何不立成王之子？”朱棣：“国赖长君。”方孝孺声嘶力竭地又问：“何不立成王之弟？”

　　这三句掷地有声的责问犹如三枚箭簇，深深地扎在朱棣心上，令他无言以对，只好敷衍地说：“此乃朕之家事。”

　　之后，朱棣示意宦官拉方孝孺起来，扶他坐于桌前，并递上纸笔，令他起草诏书。方孝孺用袖子擦干脸上的斑斑泪痕，接过纸笔，奋笔疾书“燕贼篡位”四字。写完后把笔扔在地上，边哭边骂：“死即死耳，诏不可草！”朱棣恼羞成怒，威胁道：“冥顽不化，就不怕朕灭你九族吗？”方孝孺朗声说道：“哼，灭十族又奈我何！”

　　朱棣被彻底激怒了，下令诛杀方孝孺十族（九族加门生故旧），共873人被依次处死，行刑持续数日。方孝孺亲眼目睹亲友、门生惨死，始终面不改色、骂不绝口，未改一字、未降一言。

　　最终，方孝孺被凌迟处死，时年46岁。临刑前，他作《绝命词》：“天降乱离兮‘孰知其由？奸臣得计兮’谋国用猷。忠臣发愤兮血泪交流！以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉，庶不我尤！”

　　方孝孺的高风亮节，是对道义和人格尊严的坚守。其凛然风骨光耀千秋，成为后世文人“宁为玉碎，不为瓦全”的精神标杆，深刻影响了后世文人的精神追求。