围绕在苏轼周围以门生自称、走得十分亲近的诗人其实有六位，分别是黄庭坚、秦观、晁补之、张耒、陈师道、李廌。正如亲戚有远近，人情也有厚薄，陈师道就曾抱怨苏轼待秦观比自己亲热。苏轼眼里，或许真的视前四位为“嫡系门生”，他在给同样想入其门墙、时任徐州教授李昭玘的回信中说：“独于文人胜士，多获所欲，如黄庭坚鲁直、晁补之无咎、秦观太虚、张耒文潜之流，皆世未之知，而轼独先知之。”他是颇以发现这四人为傲的。

　　“苏门四学士”中，最著名者当数黄庭坚和秦观，黄庭坚以诗著称，秦观则以词见长。秦观，字少游，又字太虚，号淮海居士，扬州高邮（今江苏高邮市）人。秦观喜欢诗，更喜欢词，晏殊、欧阳修、苏轼，都是他的偶像。这些偶像中，秦观最服苏轼。为结交苏轼，秦观可谓煞费苦心。宋释惠洪《冷斋夜话》卷一载，熙宁七年（1074），二十五岁的秦观得知苏轼将过扬州游览大明寺，特从高邮赶到扬州，模仿苏轼的诗风和笔迹，在寺壁题诗一首，并署名苏轼。苏轼游览时，“东坡果不能辨，大惊”。后来，苏轼在友人处读到秦观的诗词后，惊叹道：“向书壁者岂此郎邪？”能在苏轼面前以假乱真，这也证明了秦观的旷世才情。元丰元年（1078），秦观前往徐州，拜谒时任徐州知州的苏轼，相见甚欢，临别作《别子瞻学士》一诗表达心迹，诗中有句云“我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州”。从此，秦观拜在苏轼门墙之下。

　　秦观以词见长，词长于诗。人评苏轼以诗为词，秦观则以词为诗。宋胡仔《苕溪渔隐丛话·前集》卷四十二引《王直方寺话》云：“东坡尝以所作小词示无咎、文潜，曰：‘何如少游？’二人皆对曰：‘少游诗似小词，先生小词似诗。’”在创作方式上，诗重意象组合，词重情感推动。秦观作诗，确实常用填词技法，如他七绝《春日》中“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝”句，与他《江城子·西城杨柳弄春柔》词中“便做春江都是泪”，在抒情方式上可谓一脉相承。《春日》句及七绝《泗州东城晚望》中“林梢一抹青如画，知是淮流转处山”，最能体现出他的诗歌特点：修辞精致，文字纤巧。

　　对于秦观，苏轼曾评价他“有屈、宋才”，王安石评价他“清新似鲍、谢”，皆十分中肯。性格方面，《宋史·秦观传》评价他：“强志盛气，好大而见奇。”说明他豪放不羁，而从他的诗词和生活中，又能看出他浪漫多情的一面。刚者易折，多情易伤，后来陷入党争，备受打击，所受苦难最深最惨。