《庄子·外物》中讲述了一则“涸辙之鲋”的故事：庄周家贫，向监河侯借粮食，监河侯不愿相助，还为他“画饼”：“等我收上了封地的租税，就借给您三百金。”庄子气愤地回答：“我在来的路上，看到一条鲋鱼困在车辙中呼救，想要一斗或一升的水助它活命。我问它：‘我去南方游说吴越之王，调来西江之水送你回去，可以吗？’鲋鱼回答：‘您要是这么说，不如去卖干鱼的地方找我！’”后来，人们便用“涸辙之鲋”比喻处于困境、亟待援助的人或物。

　　庄子拿来作比喻的“鲋”，就是今天仍常见于餐桌的鲫鱼，它属于鲤形目鲤科，在我国有着悠久的食用历史。《吕氏春秋》称：“鱼之美者，洞庭之鲋。”在古籍中，“鲫鱼”有时也写作“鰿鱼”，《楚辞·大招》中写到：“煎鰿臛雀，遽爽存只。”鲫鱼在我国各地广泛分布，数量繁多，因此被用来形容多且纷乱的景象。东晋建立后，北方士族纷纷南下，时人即形容：“过江名士多于鲫。”

　　《膳夫经》载：“脍莫先于鲫鱼。”鲫鱼通常个头不大，“尺半健鲫”已经算是鲫之大者。但在古人看来，它却是最适合生切做脍的，想来很考验厨师的手艺。杜甫在诗中赞美：“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹。”李群玉则以诗句形象地描述切鲫鱼脍的刀工：“叠雪乱飞消箸底，散丝繁洒拂刀前。”唐代长安城东有景龙池，相传唐玄宗曾命人在池中养殖从洞庭湖运来的鲫鱼，专为他所用，“以为脍，日以游宴”。《酉阳杂俎》称：“安禄山恩宠莫比，其赐膳品，月有野猪、鲊、鲫鱼并脍手刀子。”虽是日常小物，也展现出帝王的恩宠。

　　在《太平广记》中，记载了一则鲫鱼化作美人的逸事：晋代谢灵运任永嘉太守时，去石门洞游玩，在沐鹤溪旁见到两个娟秀的少女在浣纱，便吟诗挑逗：“我是谢康乐，一箭射双鹤。试问浣纱娘，箭从何处落。”因为谢灵运曾袭封康乐公，故自称“谢康乐”。他见两个少女置之不理，又吟诗一首：“浣纱谁氏女，香汗湿新雨。对人默无言，何自甘良苦。”两个少女终于作诗回答：“我是潭中鲫，暂出溪头食。食罢自还潭，云踪何处觅。”念完便不见了。

　　尽管有着旖旎的传说，但野生鲫鱼的外形并不算太美观。不过，人类还是将它的变种进行驯化、培育，从食用鱼转变为观赏鱼，也就是今天常见的金鱼。我国是世界上最早选育金鱼供观赏的国家，《本草纲目》称：“自宋始有蓄者，今则处处人家养玩矣。”明清时期，金鱼已经被人们培育出多种颜色和体态，并传播到日本和欧洲国家。