大棚青椒是我的邻居们最重要的经济作物，邻居们习惯称青椒为胡椒。我母亲身为海门人对青椒的叫法又有不同，称其为番椒。可事实是，胡椒和辣椒属不同物种。胡椒是胡椒科胡椒属植物，而辣椒和青椒同属茄科辣椒属。

　　胡椒最早的栽培可以追溯到4000多年前的古印度，大约在汉晋时期，经由波斯商人通过陆上丝绸之路传入我国。古代因‌高昂的运输成本和极低的运输效率，导致胡椒在我国成为极度稀缺的奢侈品。当时这种“香料之王”，甚至淡化了调味功能，成为硬通货，也被称为“黑色黄金”。到20世纪中叶，我国才大规模种植。

　　胡椒的辣味来自胡椒碱。这种物质刺激三叉神经，产生温热、刺痛的“辛香”感，但不激活辣椒素受体，因此辣度相对温和，远低于辣椒。胡椒因富含胡椒碱和挥发油，有助于增进食欲、促进消化、温中散寒。

　　辣椒强烈的辣味来源于辣椒素。辣椒的不同成熟阶段，叫法不同。我们所说的辣椒，多指成熟以后的果实。随着成熟，辣味也会增强。辣味能直接刺激口腔和消化道黏膜，带来明显的灼烧感。辣椒富含维生素C、胡萝卜素和辣椒素，适量食用有助于提高食量。据中国药用典籍记载，辣椒的果实、根、茎、叶可作为中药材入药。青椒是辣椒的一种，一般指辣椒没有成熟的阶段，颜色为绿色，口感较温和。

　　辣椒原产于中南美洲，是人类最早种植的农作物之一，历史可追溯至公元前5000年。玛雅人是最早的种植者。15世纪末，随着地理大发现，辣椒经由葡萄牙人传入欧洲、亚洲和非洲。大约在明代，通过丝绸之路和海路两条途径传入中国。

　　不过，我国也有本土香辛料出产，花椒就是我国的本土作物。花椒是芸香科，属落叶小乔木多年生植物，位列调料“十三香”之首，素有“调料之王”的美誉。因果皮有细小突出的油点，呈斑状，形似花，故名“花椒”。花椒原生于喜马拉雅山脉，其种植历史可以追溯到先秦时期，距今已有2000多年。

　　根据《诗经》等古籍记载，当时人们已经开始采摘和使用野生花椒，如《诗经·周颂》中有“有椒其馨，胡考之宁”的诗句，说明花椒在当时已被用于祭祀和祈福，其香气被认为能带来平安长寿。

　　花椒入药的记载最早是在《神农本草经》中。其性辛散温燥，入脾胃，长于温中燥湿、散寒止痛、止呕止泻，常用于脘腹冷痛、呕吐、泄泻、不思饮食等症。