《杨家将演义》第三十四回“宗保遇神授兵法 真宗出榜募医人”和第三十五回“孟良盗走白骥马 宗保佳遇穆桂英”，讲述了一段被俘后改名木易，已被招为北番驸马的杨四郎，助力宋营大破天门阵的故事。

　　北番为图中原社稷，由萧天佐摆下天门大阵，大宋真宗天子御驾亲征，老太君和主帅杨延昭苦无破阵良方，所幸杨宗保从高人处得到神秘阵图，众将听从他的指挥，操练人马，准备破阵。不想，真宗手下王钦私通北番，将宗保得到阵图的消息，暗中通报给北番的韩延寿，北番吕军师再次完善大阵。信心满满的宗保见到突然变换的敌阵，被惊得从将台上跌落下来。杨六郎听到这一变化，也昏然闷绝，不省人事。八王一见六郎得了怪病，连忙奏请真宗，张榜求医，请来了蓬莱道士钟汉。钟道士果然是神医，说六郎阴气伤重，需用龙母头上发和龙公项下须作为药引子，方可治疗此症。并说龙须不用远取，陛下就可办到，而龙母头上发，需要向北番的萧太后去讨要。正在大家一筹莫展之际，老太君想起了四郎已在北番招为驸马，请他帮忙一定能成。于是，宋营派孟良前往北番，去取龙母头上发。孟良临行前，先见钟道士，又领到了同时盗取萧太后宝马的任务，才打马出了宋营。

　　孟良见到四郎讲明来意，四郎心生一计，佯装腹痛，请公主向母亲讨要头发。公主心疼丈夫，马上去求母亲，萧太后也没多想，就剪下自己的青丝，让女儿拿着去救驸马。孟良得到萧太后的头发，又到御园牵走了萧太后的宝马。六郎按方服药后，果然很快痊愈。身在北番的杨四郎，也为破阵出了大力。

　　京剧《四郎探母》自然是根据这段故事编写，但改编的力度非常之大。一是将求取萧太后的头发，改为公主前去盗取出关的令箭；二是将孟良入番营，改为四郎回宋营探母；三是把四郎助力大宋破阵，改为探母尽孝，全无任何政治色彩。京剧《四郎探母》是一出角色较为齐全的精彩大戏，其中经典唱段颇多，引得众多京剧名家偏爱。剧中第一场《坐宫》也可单独演出，其中除了四郎与公主的精彩对唱之外，四郎在得知公主去盗令箭后，为表达其心中激动之情难抑，而唱的那句高腔儿（业内称为嘎调）“叫小番”，更是连不常听京剧的人士也津津乐道。许多嗓音非常出色的老生演员，都因为唱这句时精神过度紧张而出现“呲花”，造成演出事故。